Bataille d’Angleterre : décès du dernier pilote survivant

La Bataille d’Angleterre demeure un épisode clé de l’histoire du Royaume-Uni, marquant un tournant décisif dans la Seconde Guerre mondiale. Ce conflit aérien, qui opposa en 1940 la Royal Air Force britannique à la Luftwaffe allemande, fut déterminant pour la survie du pays face à l’Allemagne nazie. L’un des derniers témoins directs de cet affrontement vient de disparaître : John « Paddy » Hemingway, dernier pilote survivant de cette bataille, s’est éteint paisiblement à l’âge de 105 ans, a annoncé lundi soir la Royal Air Force britannique.

Engagé dans la RAF en 1938, Hemingway a participé à la défense du territoire britannique dès le début de la guerre. En août 1940, alors qu’il combattait les assauts aériens allemands, son avion Hurricane a été touché par des tirs ennemis. Contraint à un atterrissage forcé, il a échappé de justesse à la capture. À deux reprises durant cette période, il s’est retrouvé contraint de s’éjecter en urgence, l’une des fois tombant en mer, l’autre dans des marais, témoignant de la violence des affrontements.

Hemingway faisait partie des pilotes désignés par Winston Churchill sous le nom de « The Few« , un hommage à ces aviateurs dont le rôle fut essentiel dans la défense du pays. Pour son courage, il fut décoré de la Distinguished Flying Cross (DFC), une distinction honorant les actes de bravoure en vol. Né en 1919 à Dublin, il a incarné jusqu’à ses derniers jours la mémoire vivante de cette époque où l’aviation britannique a su repousser l’offensive allemande.

À l’annonce de son décès, le Premier ministre Keir Starmer lui a rendu hommage, rappelant qu’il ne s’était « jamais considéré comme un héros », mais comme un homme ayant simplement accompli son devoir, à l’image de toute une génération engagée dans la défense de la liberté. « Leur sens du devoir et du service a garanti notre liberté, et nous ne les oublierons jamais« , a souligné le dirigeant britannique.

Avec la disparition de John « Paddy » Hemingway, une page de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale se tourne, mais son héritage et celui de ses camarades demeurent ancrés dans la mémoire collective du Royaume-Uni.