Rivalité sino-américaine : l’Europe peut-elle encore éviter de choisir un camp ?

La montée en puissance de la Chine, conjuguée à la fermeté stratégique des États-Unis, a installé une rivalité durable entre les deux premières économies mondiales. Cette dynamique redessine les équilibres internationaux et oblige l’Europe à ajuster ses priorités diplomatiques, économiques et sécuritaires. Membre clé de l’alliance transatlantique tout en entretenant des liens économiques profonds avec Pékin, l’Union européenne s’efforce de préserver ses intérêts sans s’inscrire mécaniquement dans l’un ou l’autre des pôles de puissance. Mais jusqu’où peut-elle maintenir cet équilibre ?

Une compétition technologique et commerciale aux effets globaux

Les tensions entre Washington et Pékin ne se limitent plus aux droits de douane. Elles touchent désormais les secteurs stratégiques qui conditionnent l’économie du futur. Les États-Unis ont renforcé leurs contrôles sur l’exportation de technologies sensibles, notamment dans les semi-conducteurs de pointe, l’intelligence artificielle ou les équipements de haute performance. Pékin répond en consolidant ses propres filières et en encadrant davantage l’accès à certains matériaux critiques.

Cette confrontation technologique, devenue structurelle, recompose déjà les chaînes de valeur mondiales. Pour l’Europe, qui dépend de la Chine pour plusieurs segments industriels clés, le défi est de taille.

Sécurité américaine, marchés chinois : l’équation européenne

L’Union européenne fait face à une double réalité. Sur le plan sécuritaire, son alliance avec les États-Unis demeure centrale. Le rôle de l’OTAN a été renforcé ces dernières années, rappelant que les capacités militaires américaines restent essentielles à la défense du continent.

Sur le plan économique, la relation avec la Chine est tout aussi structurante. Pékin est l’un des premiers partenaires commerciaux de l’UE, et une grande partie de la transition verte européenne — batteries, solaire, matériaux stratégiques — repose encore sur des capacités chinoises. Cette interdépendance rend toute rupture brutale difficilement envisageable.

Le “dé-risquage”, la voie médiane défendue par Bruxelles

Face à ces contraintes, l’Union européenne s’est engagée dans une stratégie dite de “dé-risquage”, qui vise à réduire les vulnérabilités identifiées sans rompre les liens économiques existants. Bruxelles cherche d’abord à diversifier ses approvisionnements en matières premières critiques, à encourager des projets industriels européens et à renforcer les capacités locales dans les technologies clés.

Dans le même temps, la Commission européenne n’hésite plus à encadrer davantage la concurrence, comme l’illustre l’enquête ouverte sur les subventions chinoises dans l’automobile électrique. Parallèlement, les investissements étrangers dans des secteurs sensibles font l’objet d’une surveillance accrue pour éviter une perte de souveraineté technologique.

Un rapprochement progressif avec Washington sur certains dossiers

Même si l’Europe affirme vouloir préserver son autonomie stratégique, plusieurs de ses décisions récentes convergent avec les positions américaines, notamment sur la protection des technologies sensibles. Les contrôles à l’exportation, l’importance accordée à la cybersécurité ou encore la coopération renforcée dans le cadre de l’OTAN témoignent d’un rapprochement mécanique sur des sujets jugés critiques.
Cependant, Bruxelles reste attentive à ne pas basculer dans une logique de confrontation frontale avec Pékin, consciente du poids économique que représente la Chine pour ses entreprises.