Un événement inattendu se serait produit au centre d’essai russe de Plesetsk le 21 septembre dernier. Le missile balistique intercontinental RS-28 Sarmat, connu également sous le nom de code SS-X-30, aurait explosé dans son silo lors d’un test prévu de longue date selon les informations rapportées par plusieurs sources. Cette défaillance a entraîné la formation d’un cratère impressionnant de 55 mètres de diamètre, visible sur les images satellites.
L’incident a eu lieu alors que les observateurs internationaux attendaient avec impatience cet essai, reporté depuis avril pour des raisons non divulguées. Les autorités russes avaient pris soin d’établir des zones d’exclusion aérienne (NOTAM) au-dessus de la mer de Kara et du polygone de tir de Kura, signalant ainsi leurs intentions.
Du côté américain, l’US Air Force avait anticipé l’événement en déployant deux avions de renseignement RC-135S Cobra Ball sur la base aérienne d’Elmendorf en Alaska. Ces appareils spécialisés, conçus pour suivre les tirs de missiles balistiques intercontinentaux à très longue distance, devaient collecter des données cruciales depuis l’espace aérien international au large de la péninsule du Kamtchatka.
Le système FIRMS (Fire Information for Resource Management System) de la NASA a détecté une source de chaleur importante sur le site de Plesetsk le 21 septembre à 01h52, heure de Paris. Cette information suggère que l’explosion s’est produite à ce moment-là ou peu avant. Plus tard dans la journée, à 11h45, une autre source de chaleur a été repérée au même endroit, laissant penser qu’un incendie de forêt s’était déclaré suite à l’explosion.
La comparaison des images satellites récentes avec celles de Google Earth datant du 27 juillet 2024 confirme sans ambiguïté la localisation du cratère sur l’emplacement exact du silo de lancement. Cette défaillance majeure soulève de nombreuses questions sur la fiabilité du programme Sarmat, considéré comme un élément clé de la modernisation de l’arsenal nucléaire russe.
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