L’Afrique n’a jamais manqué de grandes fortunes. Du secteur minier aux télécommunications, en passant par la finance, l’agro-industrie ou l’immobilier, le continent a vu émerger, au fil des décennies, des entrepreneurs capables de bâtir des empires économiques d’envergure internationale. Ces réussites individuelles, souvent adossées à des groupes solides et à des marchés porteurs, ont progressivement installé l’Afrique sur la carte mondiale des grandes richesses privées. C’est dans cette dynamique que se confirme aujourd’hui l’apparition d’un nouveau milliardaire en dollars dans la première économie du continent, consolidant la place singulière de l’Afrique du Sud dans la production de très grandes fortunes.
L’homme en question, Paul van Zuydam, vient officiellement rejoindre le cercle restreint des milliardaires africains recensés par le magazine Forbes. Une reconnaissance qui attire l’attention non seulement sur son parcours personnel, mais aussi sur la nature de la richesse qu’il incarne.
Fortunes et industrie mondiale du luxe culinaire
Selon les estimations en temps réel publiées par Forbes en décembre 2025, la fortune nette de Paul van Zuydam est évaluée à 1,7 milliard de dollars, soit environ 28,4 milliards de rands. Ce niveau de richesse le positionne autour de la 2 186e place mondiale parmi les personnes les plus fortunées de la planète. Cette entrée porte désormais à huit le nombre de milliardaires sud-africains figurant dans le classement mondial, un chiffre qui confirme la capacité du pays à générer des fortunes durables.
Contrairement à plusieurs grandes fortunes africaines historiquement liées aux ressources naturelles, le patrimoine de Paul van Zuydam repose avant tout sur l’industrie manufacturière haut de gamme et la valorisation d’une marque devenue iconique à l’échelle mondiale : Le Creuset. À 87 ans, il est propriétaire et président de ce fabricant français d’ustensiles de cuisine, reconnu pour ses produits en fonte émaillée et ses standards de fabrication exigeants.
Lorsque van Zuydam acquiert Le Creuset à la fin des années 1980, l’entreprise traverse alors une période délicate sur le plan financier. Le choix opéré à l’époque n’est pas celui d’une délocalisation massive ou d’une production à bas coût. La stratégie retenue repose sur le maintien de la production en France, notamment dans la fonderie historique de Fresnoy-le-Grand, dans le nord du pays. Ce positionnement industriel, centré sur la qualité et la durabilité, va progressivement transformer Le Creuset en une marque premium solidement implantée sur les marchés internationaux.
Sous sa direction, l’entreprise diversifie ses gammes, étend sa présence à l’international et renforce son image de fabricant d’ustensiles de cuisine haut de gamme. Cette montée en valeur de la marque constitue le socle principal de la fortune personnelle de Paul van Zuydam.
Paul van Zuydam nouveau milliardaire
L’arrivée de Paul van Zuydam parmi les milliardaires sud-africains met en lumière un aspect moins visible des grandes fortunes africaines : leur dimension internationale. Bien que sud-africain, l’essentiel de la valeur créée par van Zuydam provient d’une entreprise industrielle implantée en Europe, mais pilotée depuis l’Afrique australe. Ce modèle illustre la capacité de certains entrepreneurs africains à s’insérer durablement dans les chaînes de valeur mondiales tout en consolidant leur base sur le continent.
Son entrée dans le classement mondial le place aux côtés de figures déjà établies de la richesse sud-africaine, telles que Johann Rupert et Nicky Oppenheimer. À la différence de ces profils souvent associés au luxe, à la finance ou à l’exploitation minière, le parcours de van Zuydam souligne le potentiel de l’industrie manufacturière spécialisée comme source majeure de création de richesse.
Cette reconnaissance intervient à un moment où l’économie sud-africaine, malgré des fragilités structurelles, continue de produire des acteurs capables de bâtir des entreprises à forte valeur ajoutée. Le maintien du pays au rang de première économie du continent confère à cette nouvelle entrée dans le club des milliardaires une portée particulière.
