Qu’ils soient athlètes kényans, agents de sécurité sud-africains ou étudiants togolais, des dizaines de ressortissants du continent se retrouvent aujourd’hui captifs ou engagés de force dans un conflit qui ne les concernait pas. Entre promesses de bourses d’études à Moscou et contrats de travail lucratifs dans le secteur privé, ces hommes ont découvert la réalité des tranchées après avoir été contraints de signer des documents dans une langue qu’ils ne maîtrisaient pas. Cette vague de recrutements forcés, opérée par des réseaux souvent opaques, déclenche une crise diplomatique sans précédent entre le Kremlin et plusieurs capitales africaines.
L’engrenage des faux contrats et l’instrumentalisation des civils dans le conflit russe
L’affaire des 17 Sud-Africains envoyés en zone de guerre montre une faille majeure dans les circuits de recrutement transnationaux. Initialement approchés pour assurer la protection de personnalités politiques liées au parti uMkhonto weSizwe (MK), ces hommes ont vu leur mission de gardes du corps se transformer en un déploiement de mercenaires dans l’est de l’Ukraine. L’implication présumée de membres de la famille de l’ancien président Jacob Zuma, notamment sa fille Duduzile, souligne la porosité entre les intérêts privés de certaines élites et les besoins en effectifs de l’armée russe. Ces recrues, une fois sur le sol étranger, perdent souvent tout contrôle sur leur destinée, leurs documents d’identité étant confisqués dès leur arrivée pour garantir leur soumission totale au commandement militaire.
Cette dynamique de recrutement s’appuie sur une proximité historique profonde, forgée durant les luttes de décolonisation où l’Union soviétique apportait un soutien logistique et idéologique crucial aux mouvements de libération africains. Pourtant, dans le grand échiquier des relations internationales, cette fraternité affichée se heurte à la dure réalité de la « Realpolitik » : les intérêts stratégiques immédiats l’emportent systématiquement sur la préservation des alliances de long terme ou la sécurité des civils alliés. Pour Moscou, le besoin de compenser les pertes humaines sur le front ukrainien justifie une exploitation cynique de sa main-d’œuvre étrangère, quitte à froisser ses partenaires diplomatiques traditionnels. La souveraineté des États africains se retrouve ainsi mise à l’épreuve par une puissance qui, tout en prônant un monde multipolaire, peut traiter les citoyens de ses alliés comme une ressource ajustable au gré des nécessités militaires.
La multiplication des profils vulnérables et les enjeux sécuritaires entre l’Afrique et l’Europe
Le récit d’Evans Kibet, ce coureur kényan pensant participer à une compétition internationale pour se retrouver finalement armé d’un fusil d’assaut, révèle l’ingéniosité des méthodes de tromperie. Kibet n’est qu’un visage parmi d’autres, rejoignant une liste croissante de jeunes hommes, comme l’étudiant togolais Dossé, dont la vulnérabilité administrative a été exploitée pour combler les rangs. Pour ces individus, le passage du statut civil au statut de soldat s’opère par la signature de contrats rédigés en russe, souvent présentés comme de simples formalités d’immigration. La menace d’une incarcération ou d’une exécution sommaire en cas de refus constitue le levier ultime utilisé par les recruteurs sur le terrain pour briser toute velléité de résistance.
La diversité des profils touchés, allant de l’étudiant boursier au travailleur industriel, montre que personne n’est à l’abri de ces réseaux qui utilisent même les réseaux sociaux comme TikTok ou Discord pour appâter leurs victimes. Cette situation place les gouvernements africains dans une position inconfortable, forcés de naviguer entre la nécessité de protéger leurs ressortissants et le maintien de relations économiques stratégiques avec la Russie. Alors que les enquêtes criminelles se multiplient, notamment celle menée par l’unité d’élite des Hawks en Afrique du Sud, la question du rapatriement de ces « soldats malgré eux » devient une urgence humanitaire. Chaque jour passé au front augmente le risque d’une issue fatale pour ces civils victimes d’une géopolitique dont ils sont devenus les pions involontaires.
