Une voiture de police a été percutée de plein fouet samedi vers 3h39, sur l’A66 près de Middlesbrough, dans le nord-est de l’Angleterre. Le choc frontal, provoqué par un véhicule circulant à contresens, a fait sept victimes: les deux agents à bord de la patrouille et les cinq occupants de l’autre voiture.
Une voiture suspecte prise en chasse
Quelques minutes avant l’accident, des agents de Cleveland avaient repéré un véhicule jugé suspect et lancé une poursuite. La Volkswagen Passat visée s’est engagée dans le mauvais sens sur l’A66, à hauteur de South Bank, et a fini par heurter une voiture de police qui, elle, roulait normalement. Un détail précisé par l’Independent Office for Police Conduct (IOPC), l’organisme britannique chargé de contrôler l’action des forces de l’ordre: le véhicule de patrouille impliqué dans la collision ne participait pas à la course initiale.
Les deux policiers ont pu être identifiés par leur hiérarchie: Matthew Blades, 37 ans, et Tom Clough, 38 ans. Les cinq personnes présentes dans la Passat ont elles aussi été identifiées par les autorités locales.
Un dispositif d’urgence conséquent
Quatorze véhicules de secours ont convergé vers les lieux, appuyés par un médecin dépêché en renfort et par une unité formée aux interventions en zone dangereuse. Les autorités ont interdit tout survol par drone du site de la collision et coupé l’A66 dans les deux sens, entre Normanby Road et Church Lane, le temps des constatations. « C’est une journée incroyablement triste », a réagi la cheffe de la police de Cleveland, Victoria Fuller, ajoutant que le deuil touchait « toute la communauté et la famille policière ».
Une enquête ouverte dans la foulée
L’IOPC a été saisi automatiquement quelques heures après l’accident, comme le veut la procédure à chaque décès lié à une intervention policière. Les enquêteurs devront reconstituer le déroulé exact de la poursuite et déterminer les raisons pour lesquelles la Passat s’est retrouvée à contresens sur cet axe.
Longue de près de 185 kilomètres, l’A66 relie la côte est de l’Angleterre, à proximité de Middlesbrough, au comté de Cumbria à l’ouest. Ce tronçon industriel, situé non loin du site de reconversion de Teesworks, avait déjà été le théâtre de plusieurs interventions des secours ces dernières années.
