Lionel Messi n’a fixé aucune échéance pour sa retraite internationale. Le président de la Fédération argentine de football (AFA), Claudio Tapia, a exclu toute pression sur le capitaine albiceleste après l’élimination en finale du Mondial 2026.
Une décision laissée à Messi
Interrogé sur une chaîne de télévision argentine, Tapia a tranché : « c’est une décision purement personnelle« , a-t-il déclaré à propos du choix de continuer ou non avec la sélection. Le dirigeant a rappelé qu’en 2022 déjà, personne ne savait si l’attaquant de l’Inter Miami irait au bout de son aventure avec l’Argentine jusqu’en 2026. Messi avait alors préféré avancer « match par match« , sans se projeter.
Âgé de 39 ans depuis le 24 juin, l’ancien joueur du FC Barcelone n’a livré aucun indice sur la suite de sa carrière, que ce soit en sélection ou en club. L’Argentine s’est inclinée 1-0 après prolongation face à l’Espagne en finale du dernier Mondial, disputé aux États-Unis.
Un Mondial marqué par un record
Tapia a salué la prestation de son capitaine durant la compétition, estimant avoir vu « une grande version, si ce n’est la meilleure » de Messi. Le joueur a terminé le tournoi avec huit buts et quatre passes décisives. Il est devenu le premier footballeur à dépasser le record de Miroslav Klose, portant son total à 17 réalisations en Coupe du monde. Le Français Kylian Mbappé a néanmoins terminé meilleur buteur du tournoi avec 22 buts.
Une éventuelle participation à la Coupe du monde 2030, coorganisée par l’Espagne, le Portugal et le Maroc, verrait Messi âgé de 43 ans. À titre de comparaison, le joueur de champ le plus âgé à avoir disputé un match de Coupe du monde reste le Camerounais Roger Milla, à 42 ans et 39 jours, selon les archives de la FIFA. Le Portugais Cristiano Ronaldo, lui, a disputé l’édition 2026 à 41 ans.
Un hommage déjà annoncé par l’AFA
Au-delà de la question du calendrier, Tapia a précisé le sort réservé au numéro 10 de Messi une fois sa carrière internationale achevée. Le maillot, porté avant lui par Diego Maradona, sera retiré à vie en son honneur, selon les propos du président de l’AFA. « Nous ne permettrons à personne d’autre de le porter après lui », a-t-il ajouté.
Messi compte plus de 200 sélections avec l’Argentine et reste, à ce jour, l’unique joueur de l’histoire à avoir soulevé la Coupe du monde après avoir dépassé les 35 ans, un exploit réalisé lors de l’édition qatarie de 2022.
