Acmella oleracea est une herbacée tropicale qui appartient à la famille des asteraceae. Connue sous le nom de mbanza en Tilimbiti, elinga en Litumbi en Afrique centrale, jambu, anamalaho à Madagascar et de cressons de para au Brésil, l’acmella oleracea a toujours une préférence pour les emplacements ensoleillés. Rampante, l’herbe d’acmella oleracea forme un beau tapis avec ses fleurs jaunes, dorées ou rouges au-dessus de ses feuilles ovales même si la plante possède des tiges de formation glabre à clairsemé. Il faut noter que les feuilles d’acmella oleracea sont de couleur verte à rougeâtre, opposées simple de formation dont le limbe est largement ovale ou dentées, glabres souvent avec des marges dentées. Individuellement, l’herbacée mesure environ 15 à 30 cm de hauteur.
Elle germe donc très bien en climat chaud sur des sols peu humides et assez bien dans les climats continentaux humides mais en raison des températures froides et du gel, elle y demeure seulement sous forme de plante annuelle. Reconnue pour être riche en N-alcamides, des acides aminés, flavonoïdes, coumarines, phytostérols, composés phénoliques, polysaccharides et terpénoïdes, acmella oleracea est aussi un puissant antioxydant, anti-inflammatoire, antibactérien, hépatoprotecteur et un bon analgésique (Rondanelli et al., 2020 ; Matyushin et Evdokimova, 2017).
Action analgésique démontrée !
La propriété analgésique ou d’anti-douleur de cette herbacée a été plusieurs fois analysée car elle se révèle être capable d’interagir avec les canaux transducteurs nociceptifs. D’ailleurs l'action du spilanthol, un alkylamide, un composé isobutylamide de produit une action anesthésique locale accompagnée d’une sensation de picotement qui peut servir d’analgésique certes mais de vasorelaxant également. Acmella oleracea est connu pour ses propriétés cicatrisantes.
Sinon, on lui connaît une activité biologique : anthelmintique, antiscorbutique, antitumorale, spasmodique, insecticide, sialogogue, stimulante et anti-malariale au Brésil et en Afrique.
Applications médicinales, dermatologiques et en cuisine
Acmella oleracea est un remède traditionnel suffisamment connu pour traiter les maux de dents, les lésions buccales et de gencives d’où son nom de « plante des maux de dents ». En effet, les feuilles d’acmella oleracea et ses fleurs mâchées, picotent les lèvres et la langue. Cette sensation est causée par l'action du spilanthol, un composé isobutylamide qui favorise l'action anesthésique locale pour traiter la douleur dentaire. Un autre usage ancestral et prisé en Afrique centrale est l’application anale pour aider à traiter l’hémorroïde interne (Ku Mbuta et al., 2012). On l’utilise ailleurs pour résoudre les douleurs chroniques des articulations et pour aider à traiter le cancer de la prostate. Ainsi acmella oleracea a fait l’objet de plus de 20 brevets dans l'industrie cosmétique à cause de sa composition en spilanthol pour en faire des produits fabriqués anti-âge, de traitement de l’eczéma ou en crème comme anti-rides pouvant remplacer le Botox. De la même manière, il a contribué à la conception de plusieurs produits pharmaceutiques tels que certains dentifrices, gels analgésiques et antibactériens oraux (Boon Haw et Lai Keng, 2003 ; Veryser et al., 2014). Acmella oleracea est utilisée aussi en assaisonnement culinaire dans certaines régions à cause de la saveur poivrée piquante de ses feuilles et fleurs en bouton mais encore plus forte dans les fleurs jaunes ouvertes, ou en soupe, ou comme feuilles légumes verts après avoir été bien cuites. L’acmella oleracea est d’ailleurs un repas de base national malgache : « romazava ».
Aujourd’hui représente l’ingrédient de base de plusieurs médicaments à base de cette herbacée. Elle est administrée régulièrement oralement aussi pour traiter certains troubles psychosomatiques, les céphalées en ajoutant du sucre de canne dans une décoction de la plante dans la moitié d’un verre avec 2 à 3 doses quotidiennement.
