« Je suis heureux, je n’ai rien à prouver à personne d’autre qu’à moi-même », a déclaré Mike Tyson après sa défaite face à Jake Paul, vendredi soir à Arlington, Texas. Une sérénité surprenante qui contraste avec l’intensité d’un combat suivi par plus de 72.000 spectateurs.
La légende de la boxe, qui n’avait plus combattu professionnellement depuis 2005, a pourtant entamé le duel avec conviction. Ses deux premières reprises ont rappelé le Tyson d’antan : mobile, puissant, menaçant. Mais la jeunesse a rapidement pris le dessus, Jake Paul imposant sa boxe à distance grâce à une allonge supérieure et des directs du gauche efficaces.
Le format du combat avait été spécialement adapté pour tenir compte de l’âge de Tyson : 8 rounds de 2 minutes au lieu des 12 rounds de 3 minutes habituels, avec des gants plus épais. Une précaution qui n’a pas empêché les critiques, notamment celle de l’ancien champion Deontay Wilder, inquiet de voir un boxeur de 58 ans remonter sur le ring.
L’histoire retiendra que le YouTubeur devenu boxeur a remporté ce duel intergénérationnel à l’unanimité des juges. « C’est un tel honneur, Mike Tyson est une légende, le plus grand de l’histoire, il m’a inspiré. C’était très dur comme attendu », a reconnu Paul après sa victoire.
Ce combat, qui avait dû être reporté en raison d’un traitement médical de Tyson pour un ulcère, marque un tournant dans sa carrière. Plus jeune champion du monde des poids lourds en 1986, il n’avait plus boxé depuis sa défaite contre l’Irlandais Kevin McBride il y a près de 20 ans.
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