Dans un contraste frappant avec les succès répétés de SpaceX, la première tentative de lancement orbital depuis l’Europe continentale s’est soldée par un échec ce dimanche 30 mars. La fusée Spectrum, développée par la start-up allemande Isar Aerospace, n’a volé que 40 secondes avant de s’écraser près de la base spatiale norvégienne d’Andoya dans l’Arctique.
L’incident s’est produit peu après le décollage, lorsque la fusée de 28 mètres, propulsée par dix moteurs, a commencé à osciller avant de se retourner et de retomber. Selon Isar Aerospace, l’engin est retombé dans l’eau et « le pas de tir semble intact ».
Aucun dégât humain ou matériel n’a été signalé. Malgré tout, la société publique norvégienne Andøya Space a mis en place un « dispositif de crise« . Malgré cet échec, Daniel Metzler, cofondateur d’Isar Aerospace, a qualifié l’opération de réussite partielle, soulignant que la validation du système d’interruption de vol constituait un progrès notable.
La stratégie européenne face au géant SpaceX
Alors que l’Europe cherche à développer ses capacités spatiales, SpaceX domine largement le marché mondial des lancements orbitaux. Comme pour souligner cet écart, une fusée Falcon 9 s’envolait le 24 mars, dessinant une spectaculaire spirale bleue visible depuis plusieurs pays européens, le jour même où le lancement de Spectrum était initialement prévu avant d’être reporté pour cause de vent. Cette démonstration de force illustre l’écart technologique considérable entre les deux continents.
Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), a néanmoins qualifié cette tentative d’ »historique« , car elle représente le premier lancement orbital commercial depuis l’Europe continentale. Les experts du secteur restent réalistes : selon Maxime Puteaux, conseiller au cabinet Novaspace, « un premier vol est toujours très risqué. Et, statistiquement, le taux d’échec est de 50% pour les trois premiers lancements d’une nouvelle fusée« .
Les défis de l’autonomie spatiale Européenne
L’échec de Spectrum met en lumière les difficultés de l’Europe à établir sa souveraineté spatiale. Actuellement, l’Europe dépend principalement de la base de Kourou en Guyane française pour ses lancements, opérée par ArianeGroup. De nouveaux sites comme Esrange en Suède et SaxaVord en Grande-Bretagne espèrent effectuer leurs premiers lancements cette année, mais l’Europe reste loin derrière, dans cette course stratégique.
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