Rich et Nancy Kinder, figures majeures du secteur énergétique américain, ont confirmé leur intention de céder 95 % de leur fortune personnelle à des causes philanthropiques. Cette annonce, formulée lors d’une cérémonie à Houston mi-octobre 2025, porte sur une somme dépassant les 10 milliards de dollars. Les fonds seront principalement orientés vers les espaces verts, l’éducation et les institutions culturelles de la métropole texane. Ce don historique relance le débat sur le rôle croissant des grandes fortunes dans le financement des infrastructures publiques aux États-Unis.
Le nom Kinder orne déjà de nombreux bâtiments et équipements à travers Houston, témoignage d’une générosité qui s’étend sur plusieurs décennies. Cofondateur de Kinder Morgan, l’un des plus importants opérateurs d’infrastructures énergétiques d’Amérique du Nord avec plus de 30 000 miles de pipelines, Rich Kinder a quitté la direction opérationnelle de l’entreprise il y a plus de dix ans pour se consacrer davantage aux activités caritatives. Aux côtés de son épouse Nancy, qui préside la Kinder Foundation depuis sa création en 1997, il a déjà contribué à transformer le paysage urbain de la quatrième plus grande ville américaine. Selon les estimations de Forbes, le couple dispose d’une fortune évaluée à 11,4 milliards de dollars, ce qui en fait les résidents les plus fortunés de Houston.
La Kinder Foundation et son investissement massif dans les parcs urbains de Houston
L’annonce a coïncidé avec le lancement d’un projet d’expansion de 18,5 millions de dollars pour l’Emancipation Park, un espace historique du quartier Third Ward fondé en 1872 par d’anciens esclaves, rapporte ABC13 Houston. Ce parc emblématique, que les Kinder soutiennent depuis 2012 notamment à travers une série de concerts baptisée Jazzy Sundays, bénéficiera d’une nouvelle scène extérieure et d’un centre culturel rénové. Les travaux devraient s’achever à temps pour les célébrations du Juneteenth l’année prochaine. Cette initiative s’inscrit dans une stratégie philanthropique clairement définie autour de trois axes : les espaces verts urbains, l’éducation et l’amélioration globale de la qualité de vie. Le couple a ainsi déjà financé Discovery Green pour environ 25 millions de dollars, investi 34 millions dans Buffalo Bayou Park et consacré 8,5 millions à la création de dizaines de parcs scolaires dans le cadre du programme Spark.
La philanthropie des ultra-riches américains connaît une dynamique particulière depuis le lancement en 2010 du Giving Pledge par Bill Gates, Melinda French Gates et Warren Buffett. Cette initiative invite les milliardaires du monde entier à s’engager publiquement à donner au moins la moitié de leur patrimoine à des œuvres caritatives de leur vivant ou à leur décès. Les Kinder figurent parmi les tout premiers signataires de cet engagement, rejoignant un groupe initial d’une vingtaine de familles. Depuis lors, des centaines de milliardaires ont adhéré à ce mouvement, contribuant à normaliser l’idée que les fortunes colossales s’accompagnent d’une responsabilité sociale. Cette tendance a toutefois suscité des critiques, certains observateurs soulignant que ces dons bénéficient d’avantages fiscaux substantiels et permettent aux donateurs de choisir eux-mêmes l’allocation de fonds qui auraient autrement pu alimenter les caisses publiques.
Transmission et héritage philanthropique : la vision des Kinder pour les générations futures
Les Kinder ont choisi d’aller bien au-delà des exigences minimales du Giving Pledge en s’engageant sur 95 % de leur patrimoine plutôt que les 50 % requis. Les 5 % restants, soit environ 550 millions de dollars, reviendront à leurs descendants, selon Fortune. Nancy Kinder a exprimé le souhait que ses petits-enfants perpétuent cette tradition de générosité. La Kinder Foundation a distribué plus de 890 millions de dollars depuis sa création, soutenant notamment l’université Rice, le Texas Children’s Hospital et le Museum of Fine Arts Houston. Cette concentration géographique distingue les Kinder de nombreux philanthropes qui dispersent leurs dons à l’échelle mondiale. En misant sur une seule métropole, le couple espère produire un impact mesurable et durable, transformant Houston en modèle de philanthropie communautaire où la richesse privée renforce directement le bien-être collectif.
