Les États-Unis ont conduit une série d’essais en vol avec une version inerte de la bombe B61-12 sur le polygone militaire de Tonopah, au Nevada. Les opérations ont été réalisées par les équipes de Sandia National Laboratories avec l’appui de la National Nuclear Security Administration (NNSA). Les unités testées ne contenaient aucune ogive active. Elles ont été transportées puis larguées depuis un avion F-35A fourni par la base de Hill, dans l’Utah, afin d’évaluer le fonctionnement complet du système.
Cadre légal international et définition de la B61-12
Le Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty (CTBT) adopté en 1996 interdit les explosions nucléaires. Ce traité n’est toutefois pas entré en vigueur, certains États ne l’ayant pas ratifié. Les essais non explosifs, comme ceux menés par les USA, restent autorisés. La B61-12 est une bombe nucléaire à gravité dont la durée de service a été prolongée d’au moins vingt ans après l’achèvement du programme de modernisation annoncé fin 2024. Cette version révisée est destinée à être compatible avec plusieurs appareils, dont le F-35A, ce qui explique la nécessité de tests combinant avion, équipage et système d’arme.
Ce que révèlent les essais de la B61-12 menés par les États-Unis
La campagne organisée du 19 au 21 août 2025 a permis d’observer la stabilité de l’arme lors du transport et du largage. Les équipes ont également réalisé un préconditionnement thermique sur l’une des unités afin de vérifier sa résistance à différentes contraintes avant son installation dans l’avion.
Selon Jeffrey Boyd, chargé de la surveillance des programmes B61-12 et B61-13 à Sandia, cette série constitue l’un des volumes d’essais les plus importants réalisés en une seule année pour ce modèle. Les résultats annoncés indiquent que l’intégration entre le F-35A et la B61-12 fonctionne comme attendu, même si les tests n’impliquaient aucune charge nucléaire active.
Ce qu’il faut retenir
Les essais réalisés par les USA ne correspondent pas à une explosion nucléaire. Ils portaient sur des unités inertes utilisées pour valider la fiabilité technique de la B61-12 après sa modernisation. Les observations issues de cette campagne contribuent aux évaluations annuelles conduites par les laboratoires spécialisés du pays. La série d’essais menée au Nevada marque une étape dans le suivi de ce type d’armement, tout en respectant les règles internationales relatives à l’interdiction des explosions nucléaires.
