La franchise Call of Duty, devenue au fil des années l’une des séries de jeux vidéo les plus lucratives au monde avec plus de 500 millions d’exemplaires vendus, doit une grande partie de son succès à Vince Zampella. Cofondateur d’Infinity Ward aux côtés de Jason West, Zampella a révolutionné le genre des jeux de tir à la première personne en créant les premiers opus de cette saga emblématique au début des années 2000. Son approche innovante du gameplay et sa vision créative ont posé les fondations d’une franchise qui génère aujourd’hui des revenus dépassant les 30 milliards de dollars. Cette figure majeure de l’industrie vient de perdre la vie dans des circonstances dramatiques qui ont bouleversé l’ensemble de la communauté vidéoludique.
Vince Zampella est décédé dimanche 21 décembre 2025 dans un accident de la circulation survenu sur l’Angeles Crest Highway, une route montagneuse située au nord de Los Angeles. L’accident s’est produit vers 12h45 lorsque le véhicule qu’il conduisait, une Ferrari 296 GTS capable de développer plus de 800 chevaux, a quitté la chaussée pour des raisons encore indéterminées. Après avoir percuté une barrière en béton, le véhicule a pris feu. Âgé de 55 ans, Zampella a été déclaré mort sur place par les autorités. Un passager se trouvait également dans la voiture au moment du drame, éjecté lors de l’impact, et a succombé à ses blessures à l’hôpital. La Patrouille de Carreteras de Californie poursuit son enquête pour déterminer les circonstances exactes de cet accident mortel.
Vince Zampella et la transformation du jeu vidéo moderne
Le parcours professionnel de Zampella montre une carrière jalonnée de créations qui ont marqué l’histoire des jeux de tir. Après avoir débuté chez GameTek puis SegaSoft, il rencontre Jason West et tous deux deviennent les designers principaux de Medal of Honor: Allied Assault en 2002, un titre coécrit par Steven Spielberg qui connaît un succès retentissant. Cette expérience les conduit à fonder Infinity Ward la même année, avec pour ambition de créer un concurrent direct à Medal of Honor pour le compte d’Activision. Call of Duty voit ainsi le jour, dépassant rapidement son modèle pour s’imposer comme la référence du genre.
Sous la direction de Zampella, Infinity Ward produit quatre épisodes de Call of Duty, dont le monumental Modern Warfare qui redéfinit les codes du FPS militaire. La franchise devient la troisième série de jeux vidéo la plus vendue au monde, derrière Mario et Tetris uniquement, avec 100 millions de joueurs mensuels. Licencié par Activision en 2010, Zampella rebondit immédiatement en fondant Respawn Entertainment, racheté par Electronic Arts en 2017. Ce nouveau studio lui permet de déployer son talent créatif sur d’autres projets majeurs.
Les succès de Respawn Entertainment et le renouveau de Battlefield
Titanfall et Titanfall 2 confirment la capacité de Zampella à innover dans les mécaniques de jeu, notamment avec le système de déplacement sur les murs qui devient une signature du studio. Apex Legends s’impose ensuite comme une référence du genre Battle Royale, attirant des millions de joueurs grâce à son système de ping révolutionnaire. Le développeur élargit son champ d’action avec Star Wars Jedi: Fallen Order et Star Wars Jedi: Survivor, deux titres d’action-aventure salués par la critique et le public.
En 2020, Electronic Arts confie à Zampella la direction du studio DICE Los Angeles, rebaptisé plus tard Ripple Effect, avec pour mission de redresser la franchise Battlefield après l’échec commercial de Battlefield 2042 en 2021. Son intervention porte ses fruits puisque Battlefield 6, lancé le 10 octobre 2025, surpasse les ventes du dernier Call of Duty en décembre 2025, devenant le jeu le plus vendu de l’année. Cette performance historique marque la première fois que la franchise atteint un tel niveau de succès commercial.
Electronic Arts a publié une déclaration saluant l’influence profonde de Zampella sur l’industrie du jeu vidéo. Geoff Keighley, organisateur des Game Awards, a exprimé sa tristesse sur les réseaux sociaux. Les hommages affluent de toutes parts, des anciens collègues d’Infinity Ward aux millions de joueurs qui se connectent quotidiennement sur ses créations. L’industrie perd un visionnaire dont les innovations en matière de gameplay ont façonné le divertissement interactif moderne et inspiré des générations entières de développeurs. Son héritage perdure à travers les mécaniques, les univers et les expériences qu’il a contribué à créer, témoignant d’une carrière exceptionnelle brutalement interrompue.
