La compétition stratégique entre Washington et Pékin dépasse désormais les théâtres traditionnels d’opposition pour se cristalliser sur le continent africain. Depuis plusieurs années, les deux puissances se livrent une bataille d’influence multiforme, où les enjeux militaires occupent une place grandissante. Si les États-Unis disposent historiquement de partenariats sécuritaires anciens avec de nombreux pays africains, la République populaire de Chine multiplie les initiatives pour rattraper son retard et imposer sa présence militaire sur un continent qu’elle considère comme stratégique pour ses intérêts économiques et géopolitiques.
Le Pentagone vient de publier son rapport annuel sur les capacités militaires chinoises, rendu public le 23 décembre. Ce document de référence met en lumière l’expansion rapide des ambitions militaires de Pékin en Afrique, particulièrement le long des axes maritimes essentiels au commerce international. Selon les analystes américains, la Chine examine activement des possibilités d’accès militaire dans plusieurs nations du continent, avec une attention particulière portée au golfe de Guinée, zone maritime cruciale pour le transit pétrolier et commercial.
La Tanzanie accueille des manœuvres militaires chinoises de grande ampleur
L’évolution la plus notable réside dans l’augmentation significative de l’envergure des exercices militaires sino-africains. L’opération Peace Unity, conduite en Tanzanie durant le mois d’août 2024, illustre cette montée en puissance. Les services de renseignement américains identifient ces manœuvres comme les plus importantes jamais organisées par l’armée chinoise sur le sol africain, marquant un saut qualitatif dans l’engagement militaire de Pékin.
Ces exercices ne servent pas uniquement à renforcer l’interopérabilité entre les forces chinoises et leurs partenaires africains. Ils constituent également une vitrine commerciale pour l’industrie de défense chinoise, qui développe et exporte massivement vers l’Afrique. Le catalogue proposé comprend des blindés, de l’artillerie moderne, ainsi que des technologies de pointe en matière de drones et de systèmes anti-drones, secteurs où la Chine cherche à concurrencer directement les fournisseurs occidentaux traditionnels.
Le Gabon évoqué pour un projet de base militaire dans le golfe de Guinée
L’aspect le plus préoccupant pour Washington concerne les projets d’installations permanentes. Le rapport du département américain de la Défense révèle que les autorités gabonaises ont discuté avec leurs homologues chinoises d’un éventuel établissement de base militaire au Gabon. Cette perspective alarme les stratèges américains, car elle pourrait offrir à Pékin un point d’ancrage permanent dans une région maritime critique.
La présence chinoise en Afrique combine désormais coopération sécuritaire, commerce d’armements et projection de capacités militaires opérationnelles. Cette approche intégrée permet à la Chine de tisser des liens profonds avec les forces armées africaines, tout en soutenant ses intérêts économiques sur le continent. Pour les États-Unis, cette stratégie représente un défi majeur dans leur effort de maintenir leur influence traditionnelle en Afrique, où les partenariats militaires constituaient jusqu’à présent l’un de leurs principaux leviers d’action diplomatique.
