L’immigration africaine occupe une place centrale dans le débat public français. Souvent présentée comme massive, récente et source de déséquilibres, elle alimente discours politiques et controverses médiatiques. Pourtant, une lecture attentive des données officielles de l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) permet de nuancer largement ces perceptions et de rétablir certains faits.
Une immigration qui concerne 11 % de la population française
Selon les dernières estimations de l’Insee, la France comptait environ 7,7 millions d’immigrés en 2024, soit 11,3 % de la population totale. L’Insee définit un immigré comme une personne née étrangère à l’étranger et résidant en France, qu’elle ait acquis ou non la nationalité française par la suite.
Cette définition exclut donc les personnes nées en France de parents immigrés, souvent confondues à tort avec les immigrés dans le débat public. Ces chiffres traduisent une progression régulière sur plusieurs décennies, loin de l’idée d’un phénomène soudain ou incontrôlé.
L’Afrique, premier continent d’origine
Parmi l’ensemble des immigrés vivant en France, 48,9 % sont nés en Afrique, selon les données de l’Insee. L’Afrique constitue ainsi le premier continent d’origine, devant l’Europe (30,9 %) et l’Asie (14,3 %).
Ce constat est fréquemment utilisé dans le débat politique, parfois sans mise en perspective. Rapportée à l’ensemble de la population française, la part des immigrés nés en Afrique représente moins de 6 % des habitants, un ordre de grandeur rarement rappelé dans les discours alarmistes.
Une immigration majoritairement ancienne
Contrairement à une idée répandue, l’immigration africaine en France est loin d’être exclusivement récente. Une part importante des immigrés nés en Afrique est installée depuis plusieurs décennies, notamment ceux originaires du Maghreb, dont les premières vagues migratoires remontent aux années 1950 et 1960.
Les données de l’Insee montrent également que près d’un tiers des immigrés ont acquis la nationalité française, signe d’une installation durable et d’une intégration institutionnelle progressive. Cette réalité est souvent absente des représentations dominantes.
Des profils et des trajectoires très diversifiés
Parler de « l’immigration africaine » comme d’un ensemble homogène ne correspond pas à la réalité statistique. Les situations diffèrent selon les pays d’origine, les périodes d’arrivée et les motifs de migration.
Les immigrés originaires d’Afrique du Nord et ceux d’Afrique subsaharienne présentent des trajectoires distinctes, tant en matière de formation, d’emploi que de statuts administratifs. L’Insee souligne par ailleurs que les motifs d’installation sont multiples : regroupement familial, études, emploi ou protection internationale. Cette diversité complexifie toute tentative de généralisation.
S’agissant des flux migratoires récents, l’Afrique demeure une origine importante, mais non exclusive. En 2023, environ 45 % des immigrés nouvellement arrivés en France étaient nés en Afrique, contre près de 28 % nés en Europe, selon l’Insee. Ces chiffres montrent une immigration aux origines diversifiées, inscrite dans un contexte international marqué par la mobilité étudiante, économique et familiale.
Entre chiffres et perceptions
L’écart entre les données statistiques et leur perception publique tient souvent à une confusion entre stocks et flux, mais aussi à l’absence de distinction entre immigrés, étrangers et Français d’origine étrangère. Or, les chiffres de l’Insee ne confirment ni l’idée d’une « invasion » récente, ni celle d’une immigration africaine uniforme et marginalisée.
Ils dessinent au contraire le portrait d’une immigration inscrite dans le temps long, diverse dans ses profils et largement intégrée aux dynamiques démographiques françaises.
Une lecture indispensable pour un débat apaisé
Les chiffres ne disent pas tout, mais ils constituent un socle indispensable pour éclairer le débat. En s’appuyant sur les données officielles de l’Insee, l’immigration africaine en France apparaît moins comme un phénomène exceptionnel que comme une composante structurelle de la société française contemporaine. Une réalité qui invite à dépasser les raccourcis politiques au profit d’une analyse fondée sur les faits.
