Robert Preston Morris, fondateur de la Gateway Church au Texas, a été remis en liberté dans la nuit du 31 mars 2026 à l’issue de six mois de détention dans la prison du comté d’Osage, en Oklahoma. Le pasteur de 64 ans avait plaidé coupable en octobre 2025 de cinq chefs d’actes indécents sur mineur.
Les faits remontent à 1982. Morris, alors évangéliste itinérant, séjournait chez la famille de Cindy Clemishire à Hominy, Oklahoma. La victime avait 12 ans au moment des premiers abus, qui se seraient poursuivis plusieurs années, selon le bureau du procureur général de l’Oklahoma, Gentner Drummond, qui a conduit les poursuites.
Une peine négociée, une liberté surveillée de dix ans
La libération de Morris est la stricte application d’un accord judiciaire conclu avec le parquet. La juridiction du comté d’Osage lui a imposé une peine de dix ans avec sursis, dont six mois fermes à purger en détention. Libéré à l’issue de cette période, il est désormais soumis à une probation de neuf ans et demi placée sous la supervision des autorités texanes par convention interétatique. Il devra en outre figurer à vie sur le registre des délinquants sexuels de l’État. Morris a également versé 270 000 dollars à la victime au titre des dommages et frais judiciaires.
Par l’intermédiaire de son avocat Bill Mateja, Morris a publié un communiqué à l’occasion de sa sortie de prison : « Ce que j’ai fait à Cindy il y a des décennies était mal. Il n’y a pas d’autre mot pour cela, et il n’y a pas d’excuse. Je suis profondément désolé. »
Une procédure civile toujours en cours
La victime, aujourd’hui dans la cinquantaine, a réagi à la libération de Morris en réaffirmant son intention de poursuivre le combat judiciaire. Son avocat Jeff Leach a indiqué que Clemishire cherche à obtenir réparation devant les juridictions civiles, notamment à l’égard des personnes qui auraient protégé Morris au fil des années. Une action en diffamation visant Morris, son épouse et des responsables de la Gateway Church est par ailleurs pendante devant les tribunaux, après une tentative de rejet déposée par les défendeurs en octobre 2025.
Morris avait fondé la Gateway Church en 2000, l’une des plus grandes méga-églises des États-Unis, avant de démissionner de son poste de pasteur principal en juin 2024, face aux accusations publiques de Clemishire. Il avait siégé au comité consultatif évangélique de Donald Trump durant le premier mandat présidentiel.
