Le 25 juin 2026, après la victoire de la Côte d’Ivoire sur Curaçao (2-0) à New York, le président du Parti Démocratique de Côte d’Ivoire (PDCI), Tidjane Thiam, a publié une vidéo sur les réseaux sociaux pour célébrer la qualification historique des Éléphants en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Pour la première fois en quatre participations, la sélection ivoirienne franchit la phase de groupes d’un Mondial.
La Côte d’Ivoire, versée dans le Groupe E aux côtés de l’Allemagne, de l’Équateur et de Curaçao, a scellé son billet pour le tour suivant le 25 juin à New York. Face à Curaçao, les Éléphants ont ouvert le score en première période avant que Nicolas Pépé, idéalement servi par Ibrahim Sangaré, ne double la mise à la 64e minute pour tuer tout suspense (2-0). Les hommes d’Emerse Faé terminent deuxièmes de leur poule derrière l’Allemagne, qui s’est pour sa part inclinée dans le même temps face à l’Équateur. Lors de leurs trois participations précédentes — en 2006, 2010 et 2014 — les Éléphants avaient systématiquement été éliminés dès le premier tour.
Une réaction à portée continentale
C’est dans cette situation que Tidjane Thiam a pris la parole. Déclarant être « l’homme le plus heureux sur terre aujourd’hui », le dirigeant politique a rappelé la distance parcourue par le football africain depuis les années 1970, époque où les nations du continent se battaient pour une seule place en phase finale et où leur statut de concurrent crédible était contesté. Pour lui, la qualification ivoirienne n’est pas un cas isolé : c’est un mouvement qu’il attribue à plusieurs sélections africaines présentes au Mondial 2026.
Thiam a expressément cité le Maroc, le Ghana, la République Démocratique du Congo et le Cap-Vert comme exemples de cette dynamique. Des références qui correspondent à une réalité chiffrée. Le Maroc, engagé dans le Groupe C aux côtés du Brésil, a validé sa qualification pour les seizièmes en battant Haïti et figure parmi les têtes d’affiche africaines du tournoi. Le Ghana, dans le Groupe L avec l’Angleterre, la Croatie et le Panama, est en course pour la qualification lors de la dernière journée fixée au 27 juin. Le Cap-Vert, dans le Groupe H face à l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie saoudite, est dans la même situation après avoir arraché deux points en deux matchs. La RD Congo, dans le Groupe K, doit encore disputer son dernier match face à l’Ouzbékistan le 28 juin avec un point au compteur.
Un 16e de finale inédit au programme
La Côte d’Ivoire pourrait affronter la Norvège ou la France au prochain tour, selon les résultats encore attendus dans d’autres groupes. L’adversaire exact sera connu à l’issue de la dernière journée de la phase de groupes, dont les derniers matchs se déroulent entre le 26 et le 28 juin 2026.
Pour les Éléphants, l’enjeu dépasse le résultat sportif. La sélection ivoirienne n’avait jamais atteint ce stade de la compétition depuis l’élargissement du tournoi à 48 équipes et l’introduction des seizièmes de finale pour cette édition nord-américaine. Le match du premier tour suivant constituera, quoi qu’il arrive, une première absolue dans l’histoire du football ivoirien en Coupe du monde.
