La Côte d’Ivoire s’est qualifiée pour les seizièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 en battant Curaçao 2-0, jeudi 25 juin au Lincoln Financial Field de Philadelphie, lors de la troisième et dernière journée du groupe E. Nicolas Pépé, auteur d’un doublé, a été le grand artisan de ce succès qui écrit une page inédite dans l’histoire du football ivoirien.
L’attaquant a ouvert le score dès la 7e minute, profitant d’une erreur à la relance de la défense caribéenne exploitée par Yan Diomandé, avant de fixer définitivement le score à la 64e minute en trouvant l’ouverture dans un but pourtant gardé par Eloy Room. Maîtres du ballon avec environ 58 % de possession, les Éléphants ont contrôlé les débats face au bloc défensif en 5-3-2 organisé par le sélectionneur Dick Advocaat. L’ailier Tahith Chong a tenté de réagir pour Curaçao, sans parvenir à inquiéter durablement le gardien Yahia Fofana. Le sélectionneur ivoirien Emerse Faé a géré son effectif en faisant entrer Wahi, Diakité et Touré dès la 66e minute, au lendemain d’une compétition qui avait jusqu’ici exigé beaucoup de ses hommes.
Un parcours de poules construit sur le fil
La route vers cette qualification n’a pas été rectiligne. Le 15 juin à Philadelphie, la Côte d’Ivoire avait ouvert son Mondial par une victoire étriquée 1-0 face à l’Équateur, signée par Amad Diallo dans les dernières secondes du temps réglementaire. Cinq jours plus tard, à Toronto, la Mannschaft avait renversé les Ivoiriens 2-1 : Franck Kessié avait pourtant ouvert le score à la 30e minute avant que Deniz Undav n’inscrive un doublé en fin de match (68e, 90e+4). Malgré cette défaite, la Côte d’Ivoire abordait l’ultime journée avec trois points, deux d’avance sur l’Équateur et Curaçao, et la qualification entre ses mains.
Une première historique après trois éliminations en phase de groupes
La victoire face à Curaçao prend une dimension particulière : la Côte d’Ivoire disputait là sa quatrième Coupe du Monde de son histoire, après 2006, 2010 et 2014, sans jamais avoir franchi le premier tour. Les Éléphants terminent le groupe E avec six points, derrière l’Allemagne, déjà qualifiée et première du groupe. Curaçao, de son côté, quitte la compétition avec un bilan d’un point, acquis lors du match nul 0-0 face à l’Équateur le 21 juin, exploit pour une nation qui disputait sa toute première Coupe du Monde.
La Côte d’Ivoire connaîtra son adversaire en seizièmes de finale à l’issue de la troisième journée des autres groupes, encore en cours. Les huitièmes de finale débuteront à partir du 29 juin.
