Quatre ans après leur duel légendaire au Qatar, l’Argentin Lionel Messi reprend l’ascendant sur le Français Kylian Mbappé, cette fois dans la hiérarchie des meilleurs joueurs du tournoi. Selon le classement des 50 meilleurs joueurs publié ce 13 juillet par The Athletic, établi grâce à son modèle propriétaire de notation, Messi occupe la première place à l’approche des demi-finales de la Coupe du monde 2026.
Le Mondial 2026 touche à sa fin, et la rivalité entre les deux hommes, déjà au cœur de la finale de 2022 remportée aux tirs au but par l’Argentine, se rejoue désormais sur plusieurs tableaux à la fois : classement des buteurs, favoris au Ballon d’or, et maintenant hiérarchie générale des performances individuelles. Le tournoi n’a pourtant pas épargné les cadors, entre l’élimination du Brésil dès les huitièmes face à la Norvège et la sortie précoce du Sénégal. Mais le dernier carré, qui réunit l’Argentine, l’Espagne, la France et l’Angleterre les 14 et 15 juillet, correspond exactement au top 4 mondial de la FIFA — une première depuis 1994.
Un podium dominé par trois nations
Le classement de The Athletic place Messi en tête, suivi de Mbappé à la deuxième place. Le podium se referme sur l’Anglais Jude Bellingham, troisième, devant son compatriote Harry Kane, quatrième. Le Norvégien Erling Haaland occupe la cinquième position, photographié en train de réconforter Bellingham selon le média. Deux autres Français complètent le top 7 : Michael Olise (6e) et Ousmane Dembélé (7e), Ballon d’or en titre. Le Marocain Achraf Hakimi ferme la première moitié du top 10, suivi du Brésilien Vinicius Junior et de l’Espagnol Aymeric Laporte, dixième.
Le quotidien espagnol Marca publie de son côté un « Power Ranking » basé sur 88 matchs disputés, qui place également Messi en tête, devant l’Espagnol Rodri et l’attaquant Mikel Oyarzabal. Les deux outils statistiques convergent donc vers un même constat : la performance de Messi, à 38 ans, s’impose comme la référence individuelle de cette édition, alors que 88 des 104 matchs prévus par le format élargi à 48 équipes ont déjà eu lieu.
La course aux buts s’ajoute à la bataille des classements
Cette avance de Messi dans les classements de performance générale fait écho à sa domination au tableau des buteurs. L’ancien capitaine du FC Barcelone détient déjà le record absolu de buts en Coupe du monde toutes éditions confondues, avec 20 réalisations en carrière, dépassant la marque de 16 buts longtemps détenue par l’Allemand Miroslav Klose. Mais sur ce seul Mondial 2026, Messi et Mbappé sont à égalité parfaite avec 8 buts chacun. Le Français devance toutefois l’Argentin au classement officiel du Soulier d’or grâce à ses trois passes décisives, contre deux pour Messi, le règlement de la FIFA utilisant ce critère pour départager les buteurs ex æquo.
Un précédent éclaire cette double confrontation. En 2022 déjà, Messi avait reçu le trophée du meilleur joueur du tournoi tandis que Mbappé repartait avec le Soulier d’or de meilleur buteur, malgré un triplé en finale. Le scénario d’une distinction individuelle partagée entre les deux hommes n’est donc pas inédit, et pourrait se reproduire à l’issue de cette édition nord-américaine.
Les deux joueurs, avec leurs sélections respectives, se retrouvent à un stade où chaque match peut encore faire basculer ces classements. L’Argentine et la France pourraient se croiser en finale, à New York/New Jersey, le 19 juillet, un scénario qui rejouerait quatre ans plus tard l’affiche de Lusail. D’ici là, les demi-finales détermineront si Messi conserve son avance ou si Mbappé, porté par ses standards personnels avec les Bleus, renverse la hiérarchie établie par The Athletic.
