L’Angleterre jouera ce mercredi sa place en finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Argentine. À quelques heures de cette demi-finale, l’ancien international argentin Federico Fernandez estime que contenir Lionel Messi relève d’une mission presque impossible, malgré les préparatifs tactiques du sélectionneur anglais Thomas Tuchel.
L’ancien défenseur, qui a partagé le vestiaire de Messi avec l’Albiceleste, juge que les tentatives pour neutraliser le capitaine argentin échouent depuis près de deux décennies. Selon lui, les solutions individuelles n’ont jamais permis de réduire durablement son influence sur le jeu.
L’Angleterre mise sur la force du collectif
Malgré cet avertissement, le camp anglais ne renonce pas à ses ambitions. Thomas Tuchel considère que son équipe possède les qualités nécessaires pour rivaliser avec les champions du monde en titre. Avant la rencontre, le technicien allemand a rappelé qu’aucune méthode n’avait permis de stopper totalement Messi, tout en affirmant que son équipe devait défendre collectivement. « On ne peut pas l’arrêter », a-t-il résumé, tout en insistant sur l’importance du travail d’équipe.
L’Angleterre arrive avec plusieurs arguments. Son effectif compte des joueurs capables de faire basculer une rencontre, à commencer par Harry Kane, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Phil Foden ou encore Declan Rice. La sélection anglaise dispose aussi d’une profondeur de banc qui lui permet d’adapter son approche en cours de match.
Le parcours des Three Lions renforce cette confiance. Après avoir éliminé le Mexique en huitièmes de finale puis la Norvège en quarts, les Anglais ont montré une défense disciplinée et une bonne maîtrise des transitions. Face à l’Argentine, ils chercheront sans doute à limiter les espaces plutôt qu’à suivre Messi avec un marquage individuel.
Federico Fernandez reste convaincu de l’avantage de Messi
Pour Federico Fernandez, ces précautions pourraient ne pas suffire. L’ancien joueur de Newcastle United estime que Messi trouve toujours une solution grâce à sa lecture du jeu, sa qualité de contrôle et sa capacité à se rendre disponible. Il a d’ailleurs confié qu’à l’entraînement, il préférait évoluer dans la même équipe que son compatriote afin d’éviter de devoir le défendre.
Cette analyse intervient alors que Messi dispute probablement l’une des dernières Coupes du monde de sa carrière. À 39 ans, le joueur de l’Inter Miami continue d’être décisif dans les grands rendez-vous et reste le principal atout offensif de l’Argentine.
Une affiche entre deux grandes nations du football
Cette demi-finale oppose deux sélections parmi les plus titrées de l’histoire. L’Argentine compte trois Coupes du monde remportées, tandis que l’Angleterre court après un deuxième sacre depuis son unique titre décroché en 1966. Les deux équipes ne se sont affrontées qu’à de rares reprises dans des rencontres à élimination directe en Coupe du monde, ce qui renforce l’attente autour de ce duel.
Si Messi concentrera une grande partie de l’attention, les Anglais savent que l’Argentine ne dépend pas uniquement de son capitaine. De son côté, l’Albiceleste devra aussi composer avec la qualité offensive des Three Lions. Federico Fernandez résume pourtant son sentiment en une formule : « Tout le monde a déjà essayé ». Reste à savoir si Thomas Tuchel trouvera la réponse que tant d’entraîneurs recherchent depuis vingt ans.