Selon des experts indépendants, la Chine aurait commencé la construction de ce qu’ils disent être plus de 100 nouveaux silos pour missiles balistiques intercontinentaux dans un désert près de la ville de Yumen, au nord-ouest du pays. Il s’agit d’après eux, d’une vague de construction qui pourrait signaler une expansion majeure des capacités nucléaires de Pékin. Des images satellite commerciales obtenues par des chercheurs du James Martin Center for Nonproliferation Studies à Monterey, en Californie, montrent des travaux en cours sur des dizaines de sites sur une grille couvrant des centaines de kilomètres carrés de terrain aride dans la province chinoise du Gansu.
Les 119 sites de construction presque identiques contiennent des caractéristiques qui reflètent celles observées dans les installations de lancement existantes pour l’arsenal chinois de missiles balistiques à pointe nucléaire. L’acquisition de plus de 100 nouveaux silos de missiles, si elle est réalisée, représenterait un changement historique pour la Chine. Le nombre de ces silos en construction suggère un effort majeur pour renforcer la crédibilité de la dissuasion nucléaire de la Chine, a déclaré le chercheur Jeffrey Lewis, expert de l’arsenal nucléaire chinois. Lewis a décrit l’ampleur des constructions comme « incroyable ».
La Chine étend ses forces nucléaires
« Si les silos en construction sur d’autres sites en Chine sont ajoutés au décompte, le total s’élève à environ 145 silos en construction », a déclaré Lewis, directeur du programme de non-prolifération en Asie de l’Est au Center for Nonproliferation Studies, qui fait partie du Middlebury Institute International Studies, dans un résumé de ses conclusions transmis au Washington Post . « Nous pensons que la Chine étend ses forces nucléaires en partie pour maintenir une force de dissuasion qui peut survivre à une première frappe américaine en nombre suffisant pour vaincre les défenses antimissiles américaines, » a-t-il indiqué.
Une expansion à couper le souffle
La découverte fait suite aux récents avertissements des responsables du Pentagone concernant les progrès rapides de la capacité nucléaire de la Chine. L’amiral Charles Richard, qui commande les forces nucléaires américaines, avait déclaré lors d’une audience au Congrès en avril qu’une « expansion à couper le souffle » était en cours en Chine, y compris un arsenal croissant d’ICBM et de nouveaux lanceurs de missiles mobiles qui peuvent être facilement cachés des satellites. Un porte-parole du ministère chinois de la Défense a refusé de commenter les images satellites ou de discuter des évaluations du renseignement américain sur le programme nucléaire chinois.
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