D’après un rapport de l’agence spatiale américaine NASA, la Station spatiale internationale (ISS), restera en orbite terrestre jusqu’en janvier 2031, après quoi elle va s’écraser dans le Pacifique. Après avoir permis à des scientifiques du monde entier de vivre dans l'espace tout en menant des recherches et des expériences au cours des 20 dernières années, l’ISS prendra enfin sa retraite fin 2030.
L’agence a publié le plan de transition de l’ISS qui détaille les décennies de travail accomplies par la célèbre station spatiale tout en expliquant comment l'ISS va réduire ses opérations. D'ici janvier 2031, l'ISS plongera dans les profondeurs de l'océan Pacifique Sud, à un endroit connu sous le nom de Point Nemo. Il s’agit du point de l'océan le plus éloigné de la terre, à environ 4800 Km au large de la côte est de la Nouvelle-Zélande et à 3218 Km au nord de l'Antarctique. Ce point a coulé plus de 263 débris spatiaux depuis 1971, utilisés par les États-Unis, la Russie, le Japon et les États européens.
Les débuts de l'ISS
Des parties de l'ISS ont commencé à être lancées dans l'espace en 1998 et en 2000, la station spatiale était prête à accueillir son premier équipage. Selon la NASA, l'ISS ne peut durer aussi longtemps, sa durée de vie technique est limitée. La NASA n'est pas la seule à entretenir l'ISS, d'autres agences spatiales du monde entier y contribuent, comme l'Agence spatiale canadienne, l'Agence spatiale européenne et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale.
La nouvelle ISS
« À une époque où d'autres nations cherchent à étendre leurs capacités à opérer dans l'espace, l'ISS reste le seul exemple de la manière dont une équipe internationale peut coopérer de manière productive et réussie au cours de décennies dans l'espace », a déclaré la NASA. L’agence américaine a l'intention de faire passer l'ISS entre les mains de partenaires spatiaux commerciaux, en travaillant avec une multitude d'entreprises spatiales commerciales pour s'assurer que la nouvelle ISS sera adaptée aux besoins potentiels du gouvernement et du secteur privé. Axiom space, Blue Origin, Nanoracks et Northrop Grumman font partie des sociétés commerciales travaillant avec la NASA pour assurer une transition en douceur de l'ISS.
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