La condamnation de l'opposant politique sénégalais Ousmane Sonko à deux ans de prison ferme a déclenché une série de protestations à travers le pays, entraînant une restriction substantielle de l'accès à Internet. Sonko, un rival clé du président Macky Sall pour les élections présidentielles de 2024, a été condamné pour "corruption de la jeunesse", une accusation qu'il nie fermement, affirmant qu'il s'agit d'un complot pour le discréditer politiquement. Suite à la condamnation de Sonko, les connexions à des plateformes de médias sociaux comme WhatsApp, Facebook et Twitter sont devenues presque impossibles. Les restrictions d'Internet sont effectives au Sénégal, avec une accessibilité limitée entre 0 et 17% sur divers serveurs, selon le site netblocks.org.
NetBlocks, une organisation qui surveille la liberté d'Internet à travers le monde, a confirmé la restriction des plateformes de médias sociaux au Sénégal le 1er juin 2023. Les restrictions sont en vigueur sur le principal fournisseur de mobile du Sénégal, Orange (Sonatel), avec des restrictions observées ultérieurement sur Free (Tigo) également. Les protestations en réponse au verdict de Sonko ont été largement répandues, avec des affrontements sporadiques entre les forces de l'ordre et les partisans de Sonko, notamment à Dakar. Il y a une crainte généralisée d'une flambée de violence, comme ce fut le cas en 2021 lorsque l'arrestation de Sonko avait provoqué des émeutes ayant fait quatorze morts dans le pays1.
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LireLe Sénégal a un historique d'utilisation des restrictions des médias sociaux pour contrôler les protestations. En 2021, NetBlocks avait découvert que les autorités avaient limité l'accès aux applications de médias sociaux et de messagerie, en plus des mesures visant les médias traditionnels.
La décision de restreindre l'accès à Internet semble être une tentative d'étouffer les voix de protestation et de contenir les troubles civils. Les restrictions actuelles ont également coïncidé avec une série d'attaques cybernétiques contre le gouvernement sénégalais, qui ont paralysé plusieurs sites web d'État et plateformes en ligne hébergées sur le réseau gouvernemental ADIA. Néanmoins, NetBlocks souligne que ce type de perturbations peut être contourné en utilisant des services VPN, qui sont capables de contourner les mesures de censure d'Internet par le gouvernement. Pour le moment, aucune explication officielle n'a été donnée sur les raisons de cette restriction d'Internet.
La dictature sous Sall.