L’exploration spatiale prend un nouveau tournant avec le développement de centrales solaires en orbite. Des initiatives en Chine et au Japon visent à capter l’énergie solaire dans l’espace pour pallier les interruptions nocturnes et les aléas climatiques qui affectent les installations terrestres. Le projet Ohisama, conduit par l’Agence spatiale japonaise, envisage de lancer dès 2025 un satellite muni d’immenses panneaux solaires, marquant ainsi une étape significative dans la production d’énergie renouvelable.
La transmission de l‘énergie solaire captée dans l’espace vers la Terre est envisagée à travers la conversion de cette dernière en ondes radio. Ces ondes sont destinées à être reçues par des stations terrestres spécialement équipées pour les convertir en électricité utilisable. Ce système innovant pourrait contribuer de manière significative à la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles, ouvrant la voie à une forme d’énergie propre et ininterrompue.
Les avancées technologiques, telles que les lanceurs réutilisables, ont rendu le concept de centrales solaires spatiales plus accessible. Le gouvernement chinois, ambitieux dans sa quête de leadership technologique, prévoit de déployer une installation opérationnelle d’ici à 2030. Leur objectif est d’atteindre une capacité comparable à celle d’une centrale nucléaire d’ici à 2050, nécessitant l’installation d’un vaste kilomètre carré de panneaux solaires en orbite.
Ces projets ne sont pas sans rappeler les premières explorations des États-Unis dans le domaine des centrales solaires spatiales lors du premier choc pétrolier en 1973. Bien que rapidement abandonnés pour des raisons économiques, l’urgence climatique actuelle et les progrès en matière de lanceurs spatiaux ont ravivé l’intérêt mondial pour cette technologie. L’Europe, notamment par l’intermédiaire de l’Agence spatiale européenne et son projet Solaris, explore également ces possibilités, bien qu’en phase d’expérimentation terrestre pour l’instant.
En 2025, le Japon effectuera le lancement test d’un satellite équipé pour la production d’énergie solaire spatiale, une première étape avant une mise en service plus large. En parallèle, la Chine prépare le terrain pour devancer ses concurrents avec une mini-centrale qui serait non seulement opérationnelle, mais aussi à l’échelle d’une centrale nucléaire d’ici à trois décennies.
Le déplacement de la production d’énergie solaire de la Terre vers l’espace représente un défi monumental, mais offre des avantages indéniables. La capacité de production constante, couplée à une absence d’impact sur les terrains terrestres, pourrait révolutionner notre approche de la gestion énergétique mondiale, rendant l’énergie solaire disponible 24 heures sur 24 sans les contraintes actuelles liées aux conditions météorologiques ou à l’alternance jour/nuit.
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