Le Malawi réclame des milliards $ à plusieurs entreprises étrangères

Le Malawi, pays d’Afrique australe, a engagé une bataille juridique majeure en réclamant 309 milliards de dollars à Columbia Gem House, une entreprise américaine spécialisée dans les pierres précieuses. Cette somme astronomique inclut des impôts et redevances prétendument impayés sur l’exportation de rubis au cours des dix dernières années. Le procureur général du Malawi, Thabo Chakaka Nyirenda, affirme que cette réclamation repose en partie sur des documents et déclarations précédemment publiés par la société elle-même, mais qui ont depuis été supprimés.

Columbia Gem House rejette ces accusations, qualifiant la plainte de « sans fondement et diffamatoire ». La société américaine soutient qu’elle n’a jamais directement opéré au Malawi, se limitant à l’achat de pierres précieuses auprès de Nyala Mines, une société dans laquelle le gouvernement malawite détient une participation minoritaire. Toutefois, les autorités du Malawi estiment que la société aurait sous-estimé la valeur des rubis exportés, conduisant à un déficit colossal en termes de revenus fiscaux pour le pays.

Cette affaire ne se limite pas à Columbia Gem House. Le Malawi réclame également 4 milliards de dollars à TotalEnergies, une multinationale française, pour des revenus impayés relatifs à un accord de stockage de pétrole, ainsi que 9,5 millions de dollars à l’entreprise turque Star Agritech, active dans le secteur du tabac. Ces demandes, cumulées, représentent près de 300 fois la dette publique du Malawi, estimée à 1,2 milliard de dollars, et 22 fois son PIB de 14 milliards de dollars.

Pour le gouvernement malawite, cette offensive judiciaire s’inscrit dans un contexte de pression économique intense. Ayant dû recourir à un plan de sauvetage de 174 millions de dollars du Fonds monétaire international (FMI) en 2023, le pays cherche de nouvelles sources de revenus pour assainir ses finances. Les taxes liées aux ressources naturelles, comme les pierres précieuses et les hydrocarbures, apparaissent désormais comme des leviers stratégiques.