Depuis des siècles, les humains scrutent le ciel pour mieux comprendre l’univers qui les entoure. Grâce aux progrès technologiques et à la coopération scientifique mondiale, les chercheurs parviennent aujourd’hui à percer des mystères jadis impensables. Leur rôle va bien au-delà de la simple observation : ils déchiffrent les signaux de l’espace, interprètent les données complexes recueillies par les télescopes et les satellites, et remettent sans cesse en question nos modèles établis. C’est dans ce contexte d’exploration constante que des scientifiques marocains ont récemment apporté leur pierre à l’édifice cosmique, en participant à la découverte d’un astre particulièrement intrigant : la planète TOI-6894 b.
Une planète géante autour d’une étoile minuscule
TOI-6894 b est une planète très particulière. C’est une géante gazeuse qui tourne autour d’une étoile minuscule, environ cinq fois plus petite que notre Soleil. Pour donner une image, c’est comme si un gros ballon tournait autour d’une petite ampoule. Cette configuration surprend les chercheurs, car on pensait jusqu’ici qu’une étoile aussi petite ne pouvait pas former une planète aussi massive.
Une équipe de chercheurs, dont les Marocains Khalid Barkaoui et Jamila Chouqar, a récemment découvert cette planète géante inhabituelle, remettant ainsi en question la façon dont les scientifiques comprennent la formation des planètes.
Pourtant, cette planète existe bel et bien. Elle est 53 fois plus lourde que la Terre et fait le tour complet de son étoile en un peu plus de trois jours seulement. Sa température de surface est d’environ 145°C, ce qui est relativement modéré pour une planète de ce type.
Une découverte rendue possible par la coopération mondiale
La première alerte est venue du satellite américain TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), qui observe les étoiles à la recherche de baisses de lumière. En effet, lorsqu’une planète passe devant une étoile, elle bloque une partie de sa lumière — un phénomène appelé « transit« . Dans le cas de TOI-6894 b, la lumière a diminué de 17 %, ce qui a immédiatement attiré l’attention des astronomes.
Mais pour confirmer cette observation, d’autres vérifications au sol ont été nécessaires. C’est là qu’entrent en jeu des télescopes installés sur Terre, dans le cadre des projets SPECULOOS et TRAPPIST. Selon Nature Astronomy, le 4 juin, les chercheurs marocains ont travaillé avec d’autres collaborateurs pour confirmer cette découverte. Leur contribution montre que des chercheurs du Maroc participent désormais à des projets scientifiques de tout premier plan.
Une découverte qui change notre compréhension
Cette planète ne ressemble à aucune autre. Son existence pousse les scientifiques à revoir certains modèles. Jusque-là, on pensait que seules les étoiles assez grosses pouvaient former des planètes géantes. TOI-6894 b prouve le contraire. Cela signifie que la façon dont se forment les planètes est peut-être plus variée qu’on ne l’imaginait.
Cette découverte pourrait faire avancer la recherche sur les disques protoplanétaires (les nuages de gaz et de poussière qui donnent naissance aux planètes) et sur les conditions nécessaires à la formation de corps célestes très massifs.
Une fierté pour la science et pour le Maghreb
Au final, TOI-6894 b est bien plus qu’un simple point dans l’espace. C’est un symbole de ce que la science peut accomplir lorsqu’elle dépasse les frontières. C’est aussi une belle reconnaissance pour les chercheurs du Maghreb, qui montrent qu’ils ont toute leur place dans les grandes découvertes scientifiques du monde.
Cette planète nous rappelle que l’univers est encore plein de surprises, et que chaque pas en avant est le fruit d’un travail collectif, guidé par la curiosité, la rigueur… et beaucoup de passion.
