Le réseau satellitaire Starlink, fourni par l’entreprise américaine SpaceX, a subi une interruption significative dans la soirée du 24 juillet. Cette coupure a affecté plusieurs utilisateurs, y compris des forces engagées dans le conflit en cours en Ukraine, mettant brièvement en lumière la dépendance opérationnelle aux systèmes de communication spatiale dans les zones de guerre.
Un dysfonctionnement logiciel à l’origine de l’interruption
L’incident, qui s’est prolongé pendant environ deux heures et demie, a été attribué à une défaillance des services logiciels internes responsables de la gestion du cœur du réseau. Michael Nicolls, vice-président de l’ingénierie chez Starlink, a reconnu l’incident sur la plateforme X, soulignant qu’il s’agissait d’un problème interne, et a présenté ses excuses pour la gêne occasionnée. L’entreprise a précisé que les connexions ont été progressivement rétablies dans la nuit.
Starlink repose sur une constellation de milliers de satellites en orbite basse, assurant une connectivité Internet dans des zones peu couvertes par les infrastructures terrestres. Depuis le début de la guerre en Ukraine, ce réseau est devenu un outil crucial pour la coordination et la transmission d’informations sur le terrain.
Une vulnérabilité mise en lumière sur le champ de bataille
Pendant cette interruption, des unités des forces armées ukrainiennes ont vu leurs systèmes Starlink hors service, perturbant temporairement leurs communications. Robert Brovdi, commandant des forces de drones de l’armée ukrainienne, a rapporté que les opérations de reconnaissance et les missions de combat ont été poursuivies malgré l’absence de flux de données, grâce à des drones d’attaque autonomes. Un haut gradé ukrainien a également confirmé que l’interruption avait touché plusieurs unités, sans toutefois freiner complètement les manœuvres en cours.
Cette situation souligne les risques techniques liés à la centralisation des communications militaires sur des infrastructures privées, même si celles-ci offrent un avantage stratégique indéniable en termes de mobilité et de couverture.
L’impact croissant des infrastructures spatiales sur les conflits modernes
Depuis l’intensification du conflit en février 2022, l’Ukraine s’est fortement appuyée sur Starlink pour maintenir ses réseaux de commandement et soutenir la logistique dans des régions où les infrastructures classiques ont été endommagées. Ce recours massif à des systèmes commerciaux pour des usages militaires soulève des questions sur la robustesse et la sécurité de ces outils en situation de guerre prolongée.
L’incident de juillet intervient alors que plusieurs États, y compris les États-Unis et des membres de l’Union européenne, réfléchissent à la mise en place de constellations souveraines pour éviter de dépendre de prestataires privés dans des contextes stratégiques. Par ailleurs, la question de la résilience numérique des armées devient centrale dans l’élaboration des doctrines de défense modernes.
À mesure que les conflits s’adaptent aux technologies de l’information et de l’espace, chaque panne, même brève, peut influer sur l’efficacité des opérations. Une réalité que les États-majors devront anticiper de plus en plus.
Qu’un état s’appuie sur du matériel privé pour des conflits est une anomalie. Le réseau Starlink répond à des normes commerciales, certainement pas militaires.