Pékin amorce une transformation majeure de son industrie spatiale en révisant entièrement ses méthodes de production de fusées. Le pays mise sur des lignes de montage inspirées des chaînes de l’automobile, intégrant intelligence artificielle, jumeaux numériques et cloud computing, afin de multiplier le nombre de lancements annuels. L’objectif est de réduire l’écart avec les États-Unis et SpaceX d’Elon Musk, tout en renforçant sa présence dans l’espace. La centralisation de la fabrication au sein d’entreprises publiques permet de mieux coordonner les étapes de production et de limiter les retards. À ce jour, la Chine lance moins de fusées par an que les États-Unis, mais ces réformes pourraient rapidement changer la donne.
Une production spatiale repensée
Les autorités chinoises, selon le South China Morning Post, adoptent le modèle industriel dit de « final assembly pull », une méthode inspirée des chaînes de production automobile. Ce procédé consiste à solliciter les fournisseurs uniquement en fonction des besoins réels et en quantités strictement nécessaires, ce qui permet de réduire les stocks et d’optimiser les délais de fabrication.
Cette annonce montre que Pékin souhaite appliquer cette logique à la production de fusées, en utilisant des lignes de montage modernes dotées de technologies de suivi et d’automatisation. L’objectif est d’harmoniser l’assemblage avec la disponibilité des pièces critiques et d’accélérer le rythme des lancements.
Elon Musk et l’effet SpaceX sur le spatial
Le rôle d’Elon Musk avec SpaceX constitue un repère incontournable pour comprendre la dynamique actuelle. L’entreprise américaine a bouleversé le secteur en mettant au point des fusées réutilisables et des procédures de lancement hautement automatisées, réduisant considérablement les coûts et le temps de préparation. En 2024, SpaceX a placé 158 fusées en orbite, un record qui souligne la domination américaine dans ce domaine. Cette réussite a déclenché une course technologique globale, poussant d’autres pays, dont la Chine, à moderniser leurs méthodes pour ne pas être distancés. Les implications économiques et géopolitiques sont importantes, avec des investissements massifs dans la recherche, la formation et la fabrication.
Les nouvelles lignes de production chinoises, combinées à une centralisation des moyens et à l’intégration de technologies numériques, pourraient permettre à la Chine d’augmenter rapidement sa cadence de lancements et de rapprocher ses performances de celles de SpaceX. Cette réorganisation industrielle marque un tournant dans la compétition spatiale mondiale et pourrait redéfinir l’équilibre entre acteurs publics et privés dans l’exploration de l’espace.
La modernisation des procédés et la stratégie de centralisation laissent entrevoir une augmentation significative du nombre de fusées et de satellites chinois en orbite dans les prochaines années.
