Une énigme qui semblait destinée à rester sans réponse vient de trouver son dénouement. Le mercredi 12 novembre 2024, la police d’État du Michigan a annoncé l’identification d’un corps découvert dans le lac Michigan en avril 1988. Il s’agit de Dorothy Glanton, une résidente de Chicago âgée de 71 ans, portée disparue depuis le 9 décembre 1987. Pendant plus de trois décennies, elle était connue sous le nom de « New Buffalo Jane Doe », en référence à la petite ville côtière près de laquelle ses restes avaient été retrouvés.
L’histoire de Dorothy commence bien avant sa disparition mystérieuse. Née en Alabama, elle avait déménagé à Chicago avec sa famille dans les années 1920, participant ainsi à la Grande Migration qui vit des millions d’Afro-Américains quitter le Sud pour les villes industrielles du Nord. Cette femme, dont la vie s’était brutalement interrompue à la fin de l’année 1987, allait rester sans nom pendant 37 ans, malgré les efforts considérables des autorités de l’époque pour l’identifier.
Dorothy Glanton : la généalogie génétique au service de la justice
Le tournant décisif dans cette affaire froide est survenu grâce au DNA Doe Project, une organisation à but non lucratif fondée en 2017 qui révolutionne l’identification des personnes décédées anonymes. Cette initiative combine l’analyse ADN moderne avec la recherche généalogique traditionnelle : les scientifiques extraient l’ADN des restes non identifiés, le comparent aux profils génétiques présents dans les bases de données publiques, puis des généalogistes bénévoles reconstruisent méticuleusement les arbres familiaux pour retrouver l’identité des victimes.
C’est précisément cette méthode qui a permis aux enquêteurs de remonter jusqu’à Dorothy Glanton. L’équipe de généalogistes a fait une découverte bouleversante : une annonce publiée dans un journal en août 1988 par un membre de la famille. Le message, placé au nom de la mère de Dorothy, était un appel déchirant : « Votre mère est malade, seule et a peur » et « elle a désespérément besoin de vous ». Tragiquement, cet appel avait été publié alors que Dorothy était déjà décédée depuis plusieurs mois, son corps ayant été repêché en avril de cette même année.
Michigan : un mystère de 37 ans enfin résolu
La cause du décès de Dorothy Glanton n’a jamais pu être déterminée, ajoutant une couche supplémentaire de mystère à cette affaire. Ce que l’on sait, c’est qu’elle avait disparu le 9 décembre 1987 et « n’était jamais revenue ». Quatre mois plus tard, son corps était découvert dans les eaux froides du lac Michigan, près de New Buffalo, une petite ville de la côte ouest du Michigan.
Pendant 37 ans, sa famille est restée sans réponse, ignorant ce qu’il était advenu de cette septuagénaire. L’annonce désespérée de sa mère en 1988 témoigne de l’angoisse d’une famille brisée, cherchant désespérément à retrouver l’un des siens. Grâce aux avancées de la science génétique et au travail acharné des bénévoles du DNA Doe Project, Dorothy Glanton a enfin retrouvé son nom, offrant peut-être une forme de clôture aux descendants de cette femme dont la vie s’était éteinte dans des circonstances qui demeurent encore mystérieuses.
