À l’approche des fêtes de fin d’année et des grandes célébrations populaires, les rues s’animent, les marchés se remplissent et l’ambiance devient plus joyeuse. Mais derrière cette effervescence se cache un danger souvent banalisé : la prolifération des pétards, feux d’artifice artisanaux et autres explosifs légers accessibles aux enfants. Chaque année, ces objets festifs sont à l’origine d’accidents graves, parfois mortels, qui auraient pourtant pu être évités. Dans de nombreuses villes et localités, notamment au Bénin et dans plusieurs pays de la sous-région, la vente de pétards se fait de manière anarchique. Ils sont exposés à ciel ouvert, vendus au détail, parfois même par des enfants à d’autres enfants. Leur apparente inoffensivité, leur faible coût et l’excitation qu’ils procurent contribuent à minimiser les risques réels qu’ils représentent. Pourtant, ces produits contiennent des substances explosives capables de provoquer des brûlures sévères, des amputations, des lésions oculaires irréversibles ou des traumatismes auditifs.
Les enfants constituent la catégorie la plus vulnérable. Par curiosité ou par esprit de jeu, ils manipulent ces engins sans mesurer le danger. Leur manque de maturité, combiné à l’absence de surveillance parentale dans certains contextes festifs, augmente considérablement les risques d’accident. Il suffit d’un pétard mal manipulé, d’un retard d’explosion ou d’un produit défectueux pour transformer un moment de joie en drame familial. Les structures sanitaires témoignent régulièrement de l’ampleur du problème. En période de fête, les services d’urgence enregistrent une recrudescence de cas de brûlures, de plaies ouvertes et de blessures graves liées aux explosifs légers. Dans les cas les plus dramatiques, des enfants perdent l’usage d’un membre, la vue, ou la vie. Ces accidents laissent également des séquelles psychologiques durables, tant chez les victimes que chez leurs proches.
Au-delà des dommages corporels, l’utilisation incontrôlée des pétards pose aussi un problème de sécurité publique. Les explosions répétées créent des mouvements de panique, perturbent l’ordre public et peuvent provoquer des incendies, notamment dans les zones densément peuplées ou à proximité des habitations précaires. Les personnes âgées, les malades et les nourrissons subissent également les nuisances sonores, souvent sous-estimées.
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