La relation entre Air France et Elon Musk connaît un nouveau rebondissement inattendu. Quelques jours après avoir célébré publiquement le partenariat technologique qui lie la compagnie aérienne française à sa société Starlink, le milliardaire américain a changé de ton. Le déploiement du Wi-Fi très haut débit gratuit développé par SpaceX équipe désormais 30 % de la flotte d’Air France, avec un objectif de couverture totale d’ici fin 2026. Ce contrat commercial majeur, qui permet aux passagers inscrits au programme Flying Blue d’accéder gratuitement à Internet pendant leurs vols grâce à la constellation de satellites en orbite basse de Starlink, avait d’ailleurs valu à la compagnie française un commentaire élogieux du patron de Tesla. Mais l’apaisement n’aura été que de courte durée.
Elon Musk n’a pas apprécié le message diffusé par Air France à l’occasion des célébrations de fin d’année. Le patron de Space X et Tesla a publiquement critiqué l’entreprise française sur le réseau social X pour avoir privilégié la formule générique « joyeuses fêtes » plutôt qu’un traditionnel « joyeux Noël ». Cette sortie du milliardaire, connue pour ses prises de position tranchées, a rapidement enflammé la toile et relancé le débat sur la communication des grandes entreprises durant la période festive.
Air France défend sa stratégie de communication festive
La réaction d’Air France ne s’est pas fait attendre face aux critiques du magnat américain. Sollicitée par Le Figaro, la compagnie aérienne a clarifié sa position en expliquant sa volonté de célébrer les fêtes de fin d’année dans leur globalité. L’entreprise française justifie ainsi son recours à l’expression « joyeuses fêtes » comme une formulation inclusive destinée à s’adresser à l’ensemble de sa clientèle internationale.
Néanmoins, Air France précise que cette approche n’exclut nullement les traditions spécifiques. Le jour de Noël lui-même, les personnels au sol et à bord de la compagnie souhaitent directement un « joyeux Noël » aux passagers. Cette nuance semble avoir échappé au propriétaire du réseau social X, qui a manifesté son désaccord avec la stratégie communicationnelle adoptée par l’entreprise partenaire de Starlink.
Elon Musk amplifie la polémique via une comparaison avec Emirates
Le fondateur de SpaceX a poussé plus loin sa critique en relayant la publication d’un analyste politique se présentant comme basé aux Émirats arabes unis. Ce dernier avait établi une comparaison entre Air France et Emirates, la compagnie aérienne du Golfe. Contrairement à son homologue française, Emirates avait explicitement souhaité un « joyeux Noël » à ses clients et avait même transformé l’un de ses appareils en traîneau du père Noël pour l’occasion.
Cette mise en parallèle, amplifiée par le retweet d’Elon Musk auprès de ses millions d’abonnés, a contribué à intensifier la controverse autour des choix terminologiques de la compagnie française. La séquence illustre la sensibilité croissante des questions de communication culturelle et religieuse pour les entreprises internationales, particulièrement lorsqu’elles se retrouvent sous le feu des projecteurs médiatiques incarnés par des personnalités aussi influentes que le patron de Tesla.
L’incident survient alors que les relations entre Air France et Elon Musk avaient semblé au beau fixe suite à l’accord Starlink, ce qui rend ce revirement d’autant plus surprenant pour les observateurs du secteur aérien et technologique.
