Un F-35A de l’US Air Force a effectué un atterrissage d’urgence sur une base américaine non divulguée au Moyen-Orient dans la nuit du 19 mars 2026, après une mission de combat au-dessus de l’Iran. Le Commandement central américain (CENTCOM) a confirmé l’incident sans en préciser la cause, tandis que les Gardiens de la Révolution iraniens (IRGC) revendiquaient avoir engagé l’appareil à 2h50, heure locale.
Un tir iranien en cause selon des sources proches du dossier
Le pilote a été pris en charge dans un état stable, ce qui laisse supposer des blessures. Deux sources anonymes citées par CNN, et d’autres proches du dossier rapportées par Air & Space Forces Magazine, affirment que le F-35 a bien été atteint par des tirs sol-air iraniens lors de son retour de mission. Les indices convergent vers un tir réel — mais le CENTCOM n’a, à ce stade, ni confirmé ni infirmé cette version, rendant toute conclusion définitive prématurée.
La revendication iranienne s’accompagne d’une vidéo thermique publiée par les médias d’État. Une analyse conduite par FlightGlobal le 24 mars identifie plusieurs incohérences techniques — gradient thermique anormal sur la cellule, comportement atypique de l’explosion, suivi trop régulier du capteur — qui remettent en question son authenticité. La vidéo ne peut pas, à elle seule, établir les faits. L’IRGC dit également avoir intercepté plus de 125 drones américano-israéliens lors du même engagement.
La furtivité du F-35 mise en question
L’incident survient trois semaines après le début du conflit, déclenché le 28 février 2026 par les premières frappes américano-israéliennes sur l’Iran. Pete Hegseth, secrétaire à la Défense, affirmait le même jour en conférence de presse que les défenses aériennes iraniennes avaient été « aplaties ».
Si le tir était confirmé, il constituerait le premier cas documenté d’un F-35 touché au combat depuis le déploiement opérationnel de l’appareil en 2018. Ali Vaez, directeur du Iran Project à l’International Crisis Group, estime que cela prouverait non pas l’obsolescence de la furtivité, mais la capacité d’une défense aérienne dense et adaptative à en neutraliser les avantages. L’Iran a développé des systèmes de détection infrarouge passifs — sans émission radar — déjà employés via les Houthis au Yémen contre des drones américains.
L’enquête du CENTCOM est toujours ouverte. Ses conclusions, attendues sans calendrier officiel précisé, pourraient contraindre le Pentagone à revoir les protocoles d’engagement des F-35 dans un environnement de défense aérienne de haute intensité.