Une étude publiée dans la revue scientifique Sleep Advances révèle que les femmes évaluent en moyenne leur sommeil plus négativement que les hommes, alors que des mesures objectives indiquent qu’elles dorment généralement mieux. Les travaux ont été menés par des chercheurs du Karolinska Institutet, en Suède, à partir de données recueillies auprès de près de 500 participants.
Les chercheurs ont analysé l’activité cérébrale, la respiration et les mouvements des participants pendant leur sommeil avant de leur demander d’évaluer la qualité de leur nuit. Les résultats montrent un contraste marqué entre la perception des femmes et les données enregistrées en laboratoire.
Selon l’étude, les femmes attribuent des notes plus faibles à leur sommeil que les hommes, malgré des indicateurs objectifs plus favorables. Les auteurs ont également constaté que les participantes estimaient avec davantage de précision le nombre de leurs réveils nocturnes.
Des réveils nocturnes perçus différemment
Les travaux dirigés par le Karolinska Institutet suggèrent que les hommes ont tendance à sous-estimer le nombre de fois où ils se réveillent pendant la nuit. Les chercheurs ont observé que les réveils des hommes étaient généralement plus courts et moins souvent mémorisés.
« Nos résultats suggèrent que la vision plus positive qu’ont les hommes de leur sommeil pourrait être liée au fait qu’ils perçoivent ou mémorisent moins bien les courts réveils nocturnes », a déclaré le professeur émérite Torbjörn Åkerstedt, cité par le Karolinska Institutet.
L’étude indique également que les hommes ayant connu de brèves interruptions de sommeil jugeaient souvent leur nuit satisfaisante. Chez les femmes, l’évaluation du sommeil restait plus critique, quelle que soit la durée de ces réveils.
Des écarts qui augmentent avec l’âge
Les chercheurs rapportent que les différences observées entre les hommes et les femmes deviennent plus marquées au fil des années. Les mécanismes expliquant cette évolution n’ont toutefois pas encore été établis.
Ces conclusions s’ajoutent à d’autres travaux montrant que la perception du sommeil ne correspond pas toujours aux données mesurées en laboratoire. Certaines personnes évaluent leur nuit plus sévèrement que ne le suggèrent les indicateurs physiologiques.
Les spécialistes recommandent au moins sept heures de sommeil
Les recommandations de l’American Academy of Sleep Medicine et de la Sleep Research Society préconisent aux adultes de dormir au moins sept heures par nuit afin de préserver leur santé. Les spécialistes rappellent également que l’utilisation d’écrans avant le coucher peut retarder l’endormissement, notamment en perturbant la production de mélatonine, l’hormone qui participe à la régulation du sommeil.
Les auteurs de l’étude estiment que de nouvelles recherches seront nécessaires pour comprendre les raisons précises de ces différences de perception entre les hommes et les femmes.
