L’ancien entraîneur de Manchester United Erik ten Hag a livré ses premières déclarations détaillées sur Cristiano Ronaldo depuis la rupture qui avait conduit le Portugais à quitter le club anglais en 2022. Interrogé sur le plateau de la chaîne néerlandaise NOS, le technicien s’est exprimé sur les performances du capitaine de la Seleção après le match nul 1-1 contre la République démocratique du Congo, disputé le 17 juin à Houston dans le cadre du groupe K du Mondial 2026.
Une analyse jugée « logique » par Ten Hag
Sur le plateau de NOS, Ten Hag a réagi aux critiques visant Ronaldo après ce premier match du Portugal, marqué par un résultat décevant face à une sélection congolaise qui disputait sa toute première phase finale de Coupe du monde. Le Néerlandais a estimé que les remises en question entourant le rendement du quintuple Ballon d’Or correspondaient à une lecture cohérente de la situation : « L’analyse qui a été faite à son sujet est, dans une large mesure, logique », a-t-il déclaré.
Cette intervention constitue une prise de position publique d’envergure de l’ancien coach mancunien sur son ancien capitaine depuis la résiliation à l’amiable du contrat de Ronaldo, actée en novembre 2022 après des mois de tensions internes à Old Trafford.
Des doutes sur l’impact possible au tournoi
Au-delà du constat sur les critiques, Ten Hag a interrogé la capacité de Ronaldo, 41 ans, à continuer de peser sur les matchs au plus haut niveau. Il a toutefois nuancé son propos en soulignant une particularité du format Mondial : selon lui, l’intensité physique moindre des rencontres internationales, comparée à celle de la Premier League ou de la Ligue des champions, pourrait encore permettre à l’attaquant d’apporter une contribution. Le technicien a également salué la qualité générale de l’effectif portugais actuel, jugeant qu’il dispose des moyens pour aller loin dans la compétition.
Ces propos interviennent alors que le Portugal, dirigé par le sélectionneur Roberto Martínez, occupe la cinquième place du classement FIFA à l’entame du tournoi. La sélection lusitanienne évolue dans le groupe K aux côtés de la RD Congo, de la Colombie et de l’Ouzbékistan, et s’appuie notamment sur les deux milieux du Paris Saint-Germain, Vitinha et João Neves, pour structurer son jeu.
Calendrier resserré pour la suite du groupe K
Le Portugal disputera son deuxième match de groupe le 23 juin face à l’Ouzbékistan, toujours à Houston, avant de conclure la phase de poules le 28 juin contre la Colombie à Miami. Ces deux rencontres seront déterminantes pour la qualification en huitièmes de finale et permettront de mesurer si Ronaldo, qui dispute sa sixième et dernière Coupe du monde, parvient à confirmer les attentes placées dans la sélection portugaise par son ancien entraîneur.
