Menés à la pause par l’Ouzbékistan dans leur match de vie ou de mort du Groupe K, les Léopards de la République Démocratique du Congo entrent dans le vestiaire d’Atlanta avec un but de retard et une qualification en 16es de finale qui leur échappe. Coup d’envoi donné dans la nuit de samedi à dimanche au Mercedes-Benz Stadium, à 1h30 (heure de Paris). Un seul résultat possible pour les hommes de Sébastien Desabre : gagner.
Shomurodov frappe fort, la VAR brise l’espoir congolais
Eldor Shomurodov a ouvert le score dès la 10e minute d’une frappe du pied gauche depuis l’angle fermé côté gauche, logée dans la lucarne — sur une passe décisive d’Abbosbek Fayzullaev. Un but clinique qui a immédiatement mis les Léopards sous pression.
La réponse congolaise est venue de Nathanaël Mbuku : son tir excentré du gauche a secoué les filets à la 17e minute, semblant rétablir l’égalité. Mais la VAR a invalidé le but après révision pour une faute préalable de l’attaquant. Le score est resté 0-1, et le coup a été rude à encaisser.
La suite de la première période a confirmé les difficultés des Léopards face au jeu de transition rapide des Loups Blancs. Noah Sadiki a écopé d’un carton jaune à la 21e minute pour une faute sur Shukurov, avant que Mbuku lui-même ne reçoive un avertissement dans les arrêts de jeu. Le sélectionneur Desabre avait pourtant modifié son dispositif pour cette rencontre décisive, abandonnant sa défense à cinq pour aligner un 4-4-2 avec Yoane Wissa et Cédric Bakambu en pointe.
Un seul point, une seule porte de sortie
La RDC aborde la seconde période dans la peau d’un quatrième de groupe qui ne dispose plus de marge d’erreur. Avec un seul point en deux matchs — obtenu lors d’un nul 1-1 face au Portugal (17 juin) grâce à un but tardif de Wissa sur corner — et une défaite 1-0 concédée contre la Colombie (24 juin), les Léopards savent depuis le coup d’envoi qu’une victoire est la seule issue valable.
Le règlement du Mondial 2026, élargi à 48 équipes avec une phase de groupes à 12 poules de quatre, offre un repêchage : les huit meilleurs troisièmes de groupe se qualifient pour les 16es de finale. Quatre points auraient placé la RDC en bonne position pour intégrer ce repêchage ; deux points supplémentaires sont donc encore nécessaires, et ne peuvent venir que d’une victoire dans ce second acte.
En face, l’Ouzbékistan — à sa toute première Coupe du Monde — est mathématiquement éliminé après un 5-0 encaissé contre le Portugal. Fabio Cannavaro, son sélectionneur, n’a plus rien à perdre et tout à prouver. Le coup d’envoi de la seconde mi-temps est prévu peu après la pause. La qualification en 16es de finale pour la RDC — qui retrouve la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1974, lorsqu’elle s’appelait encore Zaïre — se jouera sur les 45 prochaines minutes à Atlanta.
