L’internat fondé par Oprah Winfrey en Afrique du Sud cessera de fonctionner sous sa forme actuelle à la fin de l’année scolaire 2027. À sa place, un vaste programme de bourses doit permettre à un plus grand nombre de jeunes Sud-Africaines d’accéder à des établissements d’excellence à travers le pays.
Selon un communiqué relayé par plusieurs médias américains, l’Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls (OWLAG) abandonnera son modèle d’école résidentielle pour privilégier un système de financement des études. L’objectif affiché est d’élargir l’accès à l’enseignement de qualité en soutenant davantage d’élèves que ne le permettait un seul campus.
Une transition prévue pour 2027
L’académie poursuivra ses activités jusqu’à la fin de l’année scolaire 2027. D’après les informations communiquées, les jeunes filles actuellement inscrites pourront terminer leur parcours, tandis que celles qui devront poursuivre leurs études dans d’autres établissements bénéficieront d’une prise en charge de leurs frais de scolarité.
Les actifs de l’école seront ensuite transférés au Département de l’Éducation du Gauteng, conformément au dispositif prévu lors de la création de l’établissement. Le site continuera ainsi à être utilisé à des fins éducatives.
Selon le communiqué, le nouveau programme de bourses financera les études de jeunes femmes aux excellents résultats académiques dans des établissements de référence répartis sur l’ensemble du territoire sud-africain. Les représentants d’Oprah Winfrey estiment que cette nouvelle formule permettra de toucher un nombre d’élèves supérieur à celui accueilli jusqu’à présent par l’internat.
« Le rêve n’a jamais été simplement de construire une école », a déclaré Oprah Winfrey. La philanthrope affirme que sa mission consiste avant tout à offrir des opportunités éducatives aux jeunes femmes.
Un projet lancé après une rencontre avec Nelson Mandela
L’OWLAG a ouvert ses portes en 2007 dans la province du Gauteng, après plusieurs années de préparation. Le projet est né d’un échange entre Oprah Winfrey et Nelson Mandela en 2000 autour des besoins éducatifs des jeunes filles sud-africaines.
Depuis son ouverture, l’établissement accueille des adolescentes issues de milieux modestes, sélectionnées pour leurs performances scolaires et leur potentiel de leadership. L’école combine enseignement académique et formation au leadership.
Selon les chiffres communiqués par l’académie, 99 % des élèves diplômées poursuivent des études supérieures, un résultat régulièrement mis en avant comme indicateur de la réussite du programme éducatif.
Une nouvelle stratégie pour élargir l’accès à l’éducation
Le changement annoncé marque une évolution de la stratégie philanthropique d’Oprah Winfrey. Plutôt que de concentrer ses ressources sur un seul établissement, le nouveau dispositif doit financer les études de jeunes femmes dans différentes institutions du pays.
« Cette mission continue pour chaque jeune fille », affirme encore la présentatrice et entrepreneuse dans son communiqué, estimant que cette approche permettra d’étendre l’impact de son engagement éducatif.
Créée il y a près de vingt ans, l’Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls restera l’un des projets philanthropiques les plus emblématiques de la milliardaire américaine en Afrique. La transition vers un programme national de bourses vise désormais à offrir ces opportunités à un public plus large, tout en assurant la continuité de l’utilisation éducative du campus historique du Gauteng.
