Trois légendes du football mondial, un débat éternel et le choix d’un Ballon d’Or : Roberto Baggio a placé Lionel Messi devant Diego Maradona et Pelé dans la discussion sur le plus grand joueur de l’histoire. L’ancien international italien, invité à s’exprimer lors d’un échange réunissant plusieurs figures majeures du ballon rond, a estimé que les accomplissements de l’Argentin sur deux décennies faisaient la différence.
Le verdict de Baggio possède une résonance particulière. L’ancien attaquant italien n’est pas un simple observateur de l’histoire du football : il appartient lui-même au cercle des joueurs qui l’ont façonnée. Sacré Ballon d’Or en 1993, il a marqué les années 1990 par son élégance technique, sa créativité et son influence dans les grands rendez-vous internationaux.
Baggio place Messi devant deux autres icônes du football mondial
Interrogé sur l’identité du joueur pouvant prétendre au statut de meilleur de tous les temps, Roberto Baggio a reconnu la difficulté d’établir une hiérarchie entre trois monuments du football. Pour lui, Messi, Maradona et Pelé représentent chacun une époque et une domination particulière.
L’ancien numéro 10 italien a toutefois choisi l’attaquant argentin lorsqu’il a fallu désigner une préférence personnelle. « Aujourd’hui encore, je choisis Messi pour ce qu’il a accompli au cours de ces 20 dernières années, tant en quantité qu’en qualité », a-t-il déclaré.
Cette comparaison oppose trois carrières construites à des périodes différentes. Pelé a dominé le football mondial avec le Brésil dans les années 1950, 1960 et 1970, remportant notamment trois Coupes du monde. Diego Maradona a marqué les années 1980 et le début des années 1990, avec comme sommet le sacre mondial de l’Argentine en 1986.
Lionel Messi, de son côté, a accumulé les records individuels et collectifs au XXIe siècle. Le joueur argentin a remporté huit Ballons d’Or, un record, et a décroché la Coupe du monde 2022 avec sa sélection après plusieurs finales internationales disputées.
Une légende italienne qui appartient elle-même au sommet
La prise de position de Baggio s’explique aussi par son propre parcours. Considéré comme l’un des plus grands talents offensifs de sa génération, l’Italien a évolué sous les couleurs de plusieurs clubs majeurs du championnat italien, dont la Juventus Turin, l’AC Milan et l’Inter Milan.
Avec la sélection italienne, il reste associé à la Coupe du monde 1994 aux États-Unis. Après avoir inscrit cinq buts dans le tournoi et porté son équipe jusqu’en finale, il avait manqué son tir au but lors de la séance décisive face au Brésil, un moment devenu l’une des images les plus célèbres de l’histoire du Mondial.
Son influence dépasse cependant cet épisode. Grâce à son style basé sur la technique, la vision du jeu et la créativité, Baggio est régulièrement cité parmi les joueurs les plus raffinés de l’histoire du football italien. Il figure également parmi les rares Italiens à avoir remporté le Ballon d’Or, une distinction créée en 1956 par le magazine France Football.
Le débat du meilleur joueur de l’histoire reste ouvert
Le choix de Baggio relance une discussion qui divise depuis plusieurs années les amateurs de football. Les critères utilisés pour comparer Messi, Maradona et Pelé varient selon les générations : trophées remportés, influence sur une équipe, niveau individuel, longévité ou capacité à marquer leur époque.
L’Argentin dispose aujourd’hui d’un palmarès exceptionnel, avec notamment quatre Ligues des champions remportées avec le FC Barcelone, plusieurs titres nationaux et un sacre mondial obtenu au Qatar en 2022. Maradona reste associé au titre mondial de 1986 et à son impact historique avec Naples et l’Argentine. Pelé conserve une place unique grâce à ses trois Coupes du monde gagnées avec le Brésil.