Treize ans après leur premier affrontement, Max Holloway a de nouveau brisé les espoirs de Conor McGregor, cette fois en seulement 69 secondes. L’Irlandais, qui retrouvait l’octogone après cinq ans d’absence, a été contraint à l’abandon lors de l’UFC 329, disputé samedi au T-Mobile Arena de Las Vegas, victime d’une blessure au genou droit survenue dès les premiers échanges.
Une reprise stoppée net par une chute en cascade
L’arbitre Mike Beltran a mis fin à la rencontre à 1 min 09 du premier round, McGregor s’étant montré incapable de porter son poids sur la jambe droite. Tout s’était joué dans les toutes premières secondes : un coup de pied sauté mal réceptionné avait immédiatement déstabilisé l’Irlandais, dont le genou avait cédé à l’atterrissage. Trois fois de suite, il avait tenté de se redresser, retombant à chaque fois, tandis que Holloway enchaînait les frappes face à un adversaire qui ne pouvait plus se défendre. La victoire a été attribuée à Holloway par TKO.
La commentatrice de l’UFC Megan Olivi a évoqué une « blessure interne au genou droit », sans qu’aucun diagnostic médical officiel n’ait été communiqué à l’issue du combat.
Un genou déjà fragilisé par deux blessures majeures
L’ironie du sort n’a échappé à personne. En 2013, lors de leur premier duel, McGregor s’était déjà déchiré le ligament croisé antérieur face à Holloway. Cette fois, c’est à nouveau ce genou qui a lâché, sur le même adversaire, treize ans plus tard.
Ce combat marquait le grand retour de McGregor depuis sa fracture du tibia contre Dustin Poirier à l’UFC 264 en juillet 2021, une blessure qui l’avait tenu éloigné de la compétition pendant trois ans. À 37 ans, l’ancien double champion, qui avait fait de son duel avec Holloway un événement très attendu après cinq ans de silence sportif rythmé par des procédures judiciaires, voit son programme de reconquête à nouveau interrompu.
Holloway, 34 ans, a de son côté poursuivi une trajectoire opposée depuis leur premier affrontement : treize victoires consécutives, un titre des poids plumes conquis et défendu, ainsi qu’un record de temps de combat cumulé dans l’histoire de l’UFC.
Le public présent au T-Mobile Arena a accueilli la fin du combat par une bronca sonore, visiblement frustré de voir l’événement principal s’achever avant même d’avoir véritablement commencé. Interrogé après sa victoire, Holloway a évoqué la possibilité d’un troisième affrontement entre les deux hommes, une proposition accueillie par de nouvelles huées de la foule.
Un avenir sportif suspendu à un diagnostic
McGregor dispose encore d’un combat restant sur son contrat avec l’UFC. Si la gravité de la blessure se confirme, sa convalescence pourrait s’étendre sur plusieurs mois avant d’envisager un retour à l’entraînement, puis à la compétition. Le président de l’UFC Dana White avait indiqué, avant ce combat, disposer de plusieurs scénarios pour la suite de la carrière de l’Irlandais. L’issue de ce nouvel épisode reste désormais suspendue à l’annonce du diagnostic médical officiel.