Une disparition brutale frappe l’arbitrage néerlandais à quelques jours de la fin du Mondial 2026. Rob Dieperink, arbitre de 38 ans récemment retiré de la liste des officiels du tournoi par la FIFA, est décédé, a confirmé la Fédération néerlandaise de football (KNVB). La cause de sa mort n’a pas été communiquée.
La KNVB annonce la mort de Rob Dieperink
La KNVB a officialisé le décès de l’arbitre international, qui évoluait depuis plusieurs années dans le football professionnel aux Pays-Bas. Dans sa réaction, l’instance a salué un officiel expérimenté et particulièrement apprécié de ses collègues.
« Avec Rob, la communauté arbitrale perd un arbitre très estimé, doté d’une expérience internationale, mais surtout un collègue exceptionnel et dévoué », a déclaré la fédération.
La KNVB a également adressé ses condoléances à la famille, aux proches et aux collègues de Rob Dieperink. Aucune précision n’a été donnée sur les circonstances exactes de sa mort.
Le Néerlandais officiait en Eredivisie depuis 2017. Au cours de sa carrière, il avait dirigé 84 rencontres du championnat de première division. Son parcours l’avait aussi conduit sur la scène internationale, principalement comme arbitre vidéo.
Spécialiste de la VAR, Dieperink avait été mobilisé lors de plusieurs rencontres de l’Euro 2024. Cette expérience lui avait ensuite permis d’être retenu comme arbitre vidéo pour la Coupe du monde 2026.
Une arrestation à Londres avant son retrait du Mondial
Sa participation au tournoi avait toutefois été remise en cause après son arrestation au Royaume-Uni en avril. La police métropolitaine de Londres avait interpellé un homme d’une trentaine d’années après le signalement d’une agression sexuelle présumée sur un adolescent à Croydon.
L’incident présumé se serait produit pendant un séjour de Rob Dieperink dans la capitale britannique, avant une rencontre de Ligue Conférence de l’UEFA entre Crystal Palace et la Fiorentina.
La police britannique avait ouvert une enquête et procédé notamment à l’analyse d’images de vidéosurveillance ainsi que d’appareils numériques. Au terme des investigations, les éléments recueillis avaient été jugés insuffisants pour engager des poursuites. Aucune autre mesure judiciaire n’avait donc été prise contre l’arbitre.
Rob Dieperink avait rejeté les accusations et assuré avoir coopéré avec les enquêteurs. Il avait également indiqué avoir informé la FIFA, l’UEFA et la KNVB de la procédure dès le début de l’affaire.
Malgré l’absence de poursuites, la FIFA avait retiré son nom de la liste des officiels retenus pour la Coupe du monde 2026. Dieperink avait alors fait part de sa déception de manquer la compétition.
Une carrière internationale interrompue à 38 ans
La mort de Rob Dieperink intervient ainsi quelques semaines après cet épisode qui avait brutalement interrompu sa participation au Mondial. À 38 ans, l’arbitre disposait déjà d’une solide expérience dans le championnat néerlandais et dans les compétitions internationales en tant que VAR.
Son activité en Eredivisie, commencée en 2017, l’avait installé parmi les officiels réguliers du football professionnel néerlandais. Ses 84 matchs dirigés dans l’élite s’ajoutaient à ses missions internationales derrière les écrans de l’assistance vidéo, notamment durant le Championnat d’Europe 2024.
La sélection de Dieperink pour la Coupe du monde 2026 constituait une nouvelle étape de ce parcours avant la décision de la FIFA de l’écarter de la compétition.
À ce stade, ni la KNVB ni les autorités néerlandaises n’ont rendu publique la cause du décès de Rob Dieperink. La fédération néerlandaise s’est limitée à confirmer sa mort et à rendre hommage à l’arbitre de 38 ans.
RIP
Vu le déroulement des faits, et fausses accusations, s’il y a, et son retrait de World Cup 2026 sans preuve tangiblecontre sa personne, comme pour le joueur Ghanéen au Canada, je ne serais pas surpris d’un cas de suicide.