Trois décennies de rôles emblématiques s’achèvent à Sydney. Sam Neill, acteur néo-zélandais révélé au grand public par son rôle du paléontologue Alan Grant dans Jurassic Park, est mort ce lundi 13 juillet à l’âge de 78 ans, entouré de sa famille à l’hôpital St Vincent’s Private de Sydney, en Australie. La nouvelle a été confirmée par un communiqué publié sur le compte Instagram officiel de l’acteur.
Un décès survenu après l’annonce d’une rémission
Le communiqué familial précise que la perte a été soudaine et inattendue, tout en soulignant que Neill était en rémission de son cancer au moment de son décès. L’acteur avait révélé en 2023, dans son autobiographie Did I Ever Tell You This?, être atteint d’un lymphome T angio-immunoblastique, une forme rare et agressive de cancer du sang diagnostiquée au stade 3. Il avait entamé une chimiothérapie prolongée et annoncé en avril dernier être déclaré guéri, après plusieurs années de traitement, notamment via une thérapie CAR-T.
La famille a rendu hommage au personnel du St Vincent’s Private Hospital pour les soins prodigués à l’acteur, sans détailler la cause précise du décès. Le communiqué demande également le respect de l’intimité familiale, des précisions supplémentaires devant être communiquées ultérieurement.
Une carrière de plus de 150 rôles à l’écran
Né Nigel John Dermot Neill le 14 septembre 1947 à Omagh, dans le comté de Tyrone, en Irlande du Nord, l’acteur avait émigré avec sa famille en Nouvelle-Zélande à l’âge de sept ans, s’installant à Christchurch. Il y avait entamé sa carrière théâtrale à l’Université de Canterbury avant de percer au cinéma néo-zélandais avec le thriller Sleeping Dogs en 1977.
Sa notoriété internationale s’était construite au fil de rôles marquants : espion soviétique dans À la poursuite d’Octobre rouge aux côtés de Sean Connery en 1990, mari de l’héroïne interprétée par Holly Hunter dans La Leçon de piano de Jane Campion en 1993, puis Merlin dans la mini-série éponyme de 1998, qui lui avait valu une nomination aux Emmy Awards. Neill avait repris le rôle d’Alan Grant dans Jurassic Park III en 2001 et Jurassic World: Dominion en 2022. Il comptait également parmi ses crédits la série Peaky Blinders et le film néo-zélandais Hunt for the Wilderpeople de Taika Waititi.
Distingué Officier de l’Ordre de l’Empire britannique en 1991, il avait été fait chevalier par la Nouvelle-Zélande en 2022, sous le titre de Sir Sam Neill. Parallèlement à sa carrière, il avait fondé en 1993 le domaine viticole Two Paddocks, dans la région d’Otago. Deux longs métrages tournés avant son décès, Godzilla x Kong: Supernova et The Last Resort, doivent encore sortir prochainement, selon les informations communiquées par ses proches.
