Trois décennies de fidélité au Parti républicain s’achèvent brutalement à Washington. Le sénateur Lindsey Graham, figure influente de la Caroline du Sud et proche allié du président Donald Trump, est mort samedi soir des suites d’une maladie soudaine, a annoncé son bureau dimanche matin sur X. Il avait 71 ans.
« Dans la soirée du samedi 11 juillet, le sénateur américain Lindsey Graham est décédé des suites d’une maladie brève et soudaine », précise le communiqué de son équipe, qui demande le respect de la vie privée de sa famille durant cette période difficile. Selon des enregistrements radio des secours consultés par la chaîne américaine NBC News, une intervention pour arrêt cardiaque a eu lieu à son domicile de Capitol Hill samedi soir.
Une trajectoire de plus de trente ans au Congrès
Né en 1955 à Central, en Caroline du Sud, dans une famille modeste tenant un restaurant et une salle de billard, Graham perd ses deux parents alors qu’il est encore étudiant et devient tuteur légal de sa jeune sœur. Diplômé en psychologie puis en droit de l’université de Caroline du Sud, il sert ensuite pendant plus de trente ans dans l’armée de l’air américaine, comme avocat militaire puis colonel de réserve, jusqu’à sa retraite en 2015.
Élu à la Chambre des représentants en 1994, il rejoint le Sénat en 2003 en succédant à Strom Thurmond. Réélu à quatre reprises, il venait de remporter en juin la primaire républicaine en vue d’un cinquième mandat. Il présidait la commission du Budget du Sénat et avait auparavant dirigé la commission judiciaire, où il avait supervisé la confirmation de plusieurs juges conservateurs nommés par Trump, dont Brett Kavanaugh et Amy Coney Barrett. Candidat malheureux à l’investiture républicaine en 2016, il s’était alors montré très critique envers Trump, avant de devenir l’un de ses soutiens les plus constants au Congrès. Sa disparition marque, selon le quotidien irlandais The Irish Times, la fin des « trois amigos », ce trio d’élus formé avec John McCain et Joe Lieberman, tous deux également décédés ces dernières années.
Un flot d’hommages depuis Washington jusqu’à Kiev et Jérusalem
Le président Trump a réagi le premier sur son réseau Truth Social, saluant « l’une des plus grandes personnes et l’un des plus grands sénateurs » qu’il ait connus. Le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, a qualifié Graham d’« irremplaçable » et de fidèle défenseur de son État. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, que Graham avait rencontré à Kiev quelques jours plus tôt, avait salué vendredi une « bonne réunion » avec le sénateur. En Israël, le ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir a également rendu hommage à l’un des plus fervents soutiens du pays au Congrès américain.
Graham s’était forgé une réputation en politique étrangère, défenseur de l’intervention en Irak, partisan d’une ligne dure envers l’Iran et opposant à l’accord nucléaire négocié sous la présidence de Barack Obama. Son soutien à Israël s’était particulièrement affirmé après les attaques du 7 octobre 2023, avec plusieurs déplacements sur place.
Son siège, qu’il briguait pour un cinquième mandat lors des élections sénatoriales de novembre, devra désormais être pourvu selon les règles de succession propres à la Caroline du Sud, qui prévoient la nomination d’un remplaçant par le gouverneur en attendant une élection spéciale. Aucune date n’a pour l’instant été communiquée par les autorités de l’État.
« Dans la soirée du samedi 11 juillet, le sénateur américain Lindsey Graham est décédé des suites d’une maladie brève et soudaine »
La bourbonite … , il avait le teint cuit au Bourbon et le foie comme une éponge.