Arsenal a battu Coventry City 3-0, vendredi, lors de la première journée de Premier League à l’Emirates Stadium. Kai Havertz, Bukayo Saka et Martin Ødegaard ont inscrit les trois buts des Gunners.
Un retour attendu depuis 25 ans
Coventry disputait son premier match d’élite depuis 2001, après une absence de 25 ans marquée par plusieurs saisons en deuxième et troisième division anglaise. Le club dirigé par Frank Lampard avait décroché sa promotion en remportant le championnat de Championship avec 11 points d’avance sur Ipswich Town, portée par la meilleure attaque (97 buts) et la meilleure défense (45 buts encaissés) de la division.
Arsenal entamait sa première saison en tant que champion en titre depuis 22 ans, un résultat que le club londonien n’avait plus obtenu depuis 1935. L’équipe de Mikel Arteta arrivait sur cette rencontre après une victoire 3-0 contre Manchester City lors du Community Shield.
Trois buts inscrits en première période et au retour des vestiaires
Havertz a ouvert le score à la 15e minute, sur un centre bas de Riccardo Calafiori converti de près. Saka a doublé la mise huit minutes plus tard, profitant d’un ballon repoussé par le gardien de Coventry Carl Rushworth après une frappe de Christos Tzolis. Ødegaard a porté le score à 3-0 dès le début de la seconde période, sur une passe décisive de Ben White. Coventry n’a réussi aucun tacle lors de la première mi-temps et n’a créé qu’une seule occasion nette de toute la rencontre, une tête de Josh Eccles captée sans difficulté par le gardien d’Arsenal David Raya.
Arteta avait affirmé avant la rencontre : « Je me sens bien, différent, j’espère meilleur. Plus excité que jamais, plus affamé que jamais. » Lampard avait pour sa part souligné l’enjeu du retour de son club en élite : « C’est excitant de ramener un club absent de la Premier League depuis 25 ans. »
Une équipe remaniée pour Arsenal, un promu affaibli
Arsenal a renforcé son effectif cet été avec les arrivées de Bruno Guimarães, Piero Hincapié, Tzolis, Ezri Konsa et Illan Meslier. Le club reste privé de plusieurs joueurs à cause de blessures, notamment Guimarães et Jurrien Timber. Coventry jouait sans Haji Wright, attaquant écarté pour plusieurs semaines en raison d’une blessure au quadriceps.
Les deux équipes ne s’étaient plus affrontées en championnat depuis février 2001, date de la dernière victoire d’Arsenal 1-0 à Coventry. Sur l’ensemble de leurs 76 confrontations toutes compétitions confondues, Arsenal totalise désormais 44 victoires contre 14 pour Coventry, les 19 rencontres restantes s’étant soldées par un match nul. Seules deux équipes ont remporté leur premier déplacement en championnat à l’Emirates Stadium en 20 ans d’existence du stade : West Ham en 2007 et Hull City en 2008.
