Six chasseurs J-16 de l’armée chinoise ont atterri sur une base aérienne égyptienne le 21 août, pour la première fois sur le continent africain. La formation a parcouru plus de 6 000 kilomètres en neuf heures, avec un ravitaillement en vol assuré par un avion-citerne YY-20A.
Un déploiement inédit pour le chasseur lourd chinois
Le J-16 avait déjà participé à des manœuvres à l’étranger, aux côtés de la Russie et du Pakistan, mais jamais avec l’armée de l’air égyptienne. Selon l’Armée populaire de libération, le contingent déployé comprend également un avion de transport Y-20A, un avion d’alerte avancée KJ-500, une variante de guerre électronique du Y-9 et des hélicoptères Z-20.
Ce déploiement marque une montée en gamme par rapport à l’édition précédente. Lors du premier exercice conjoint organisé en 2025, Pékin avait envoyé des chasseurs J-10C, un modèle monomoteur plus léger que le J-16.
L’exercice « Aigles de la civilisation » entre dans sa deuxième édition
Baptisée « Aigles de la civilisation 2026 », cette manœuvre conjointe entre la Chine et l’Égypte doit se dérouler de la mi-août au début du mois de septembre. Le ministère chinois de la Défense a précisé que l’entraînement porterait sur les tactiques de combat aérien, les opérations de supériorité aérienne et les missions de recherche et sauvetage au combat.
Fait marquant survenu le 23 août : des pilotes chinois ont mené des combats aériens simulés face à des Rafale de fabrication française pilotés par l’armée égyptienne. Il s’agit de la première confrontation directe entre un chasseur chinois et le Rafale dans le cadre d’un exercice militaire officiel. Cette rencontre est scrutée de près depuis que le J-10 chinois avait attiré l’attention pour ses performances face à des Rafale lors du conflit entre l’Inde et le Pakistan l’année précédente.
Une coopération militaire croissante entre Pékin et Le Caire
Ce déploiement montre la capacité de projection aérienne de la Chine sur de longues distances, hors de sa zone d’opérations habituelle en Asie de l’Est. Le mois d’août 2026 a vu l’armée de l’air chinoise multiplier les exercices conjoints, avec des partenaires aussi variés que le Bélarus, la Thaïlande et les Émirats arabes unis, en plus de l’Égypte.
Pour Le Caire, cette coopération s’ajoute à un programme régulier d’entraînements avec des pays alliés, destiné à maintenir la disponibilité opérationnelle de ses forces et à renforcer les échanges d’expérience en matière de défense aérienne. L’armée égyptienne aligne actuellement une flotte mixte comprenant des F-16 américains et des MiG-29 russes, un panel qui pourrait s’enrichir à terme d’appareils chinois si Le Caire confirme son intérêt pour le J-10C, évoqué depuis plusieurs mois par des sources militaires.