Une page se tourne pour la radio française. Philippe Bouvard, créateur des Grosses Têtes, est décédé lundi 24 août 2026 à son domicile de Cannes. Il avait 96 ans.
Fils unique de Marcel Bouvard et Andrée Gensburger, il naît le 6 décembre 1929 à Coulommiers, en Seine-et-Marne. Son père quitte le foyer le jour même de sa naissance. Élevé par sa mère et son beau-père, tous deux juifs, il traverse une enfance marquée par la clandestinité sous l’Occupation, ballotté de ville en ville pour échapper aux arrestations. Ses grands-parents adoptifs sont déportés et assassinés à Auschwitz, un traumatisme qu’il confiera des décennies plus tard à Mireille Dumas pour Paris Match.
Des débuts chaotiques à la presse écrite
Rien ne prédestinait le jeune Bouvard à une carrière médiatique. Il échoue trois fois au baccalauréat et n’obtient qu’un certificat d’études primaires. Intégré au Centre de formation des journalistes de Paris en 1948, il en est renvoyé, ses professeurs jugeant qu’il ferait davantage carrière dans le commerce.
L’idée d’écrire pour vivre lui vient sur la Croisette, où il aperçoit un jour Jean Cocteau conduit en limousine. Il en déduit que la plume peut rapporter gros. En 1953, il entre au service photographique du Figaro comme coursier. Sa progression y est rapide : il devient rédacteur en chef, puis directeur général adjoint du quotidien. Il quitte Le Figaro pour France Soir en 1973, où il signera pendant des années un billet publié en une, avant de rejoindre également L’Express et Paris Match. De 2003 à 2017, il tient une chronique quotidienne dans Nice-Matin — 5 225 billets au total — jusqu’à son éviction pour raisons financières du journal.
L’aventure des Grosses Têtes
C’est à la radio que Bouvard construit sa notoriété la plus durable. Il débute à Radio Luxembourg en 1965 avant d’animer RTL non-stop de 1967 à 1974. Le 1er avril 1977, il lance Les Grosses Têtes, une émission que son patron d’alors, Jean Farran, redoutait de voir échouer. Si ça ne marche pas, on dira que c’était un poisson, lui aurait-il confié, selon les propos rapportés par l’animateur à l’AFP. Le pari inverse se produit : l’émission devient l’une des plus écoutées de France, réunissant pendant 37 ans une bande d’académiciens, comiques et chanteurs autour de « colles » culturelles envoyées par les auditeurs, teintées au fil du temps d’un humour plus gaillard.
En septembre 2014, à presque 85 ans, il cède l’antenne à Laurent Ruquier — une transition qu’il dira avoir mal vécue, sans l’avoir lui-même décidée. Il poursuit néanmoins sur RTL avec Allô Bouvard jusqu’en 2025, année de son départ définitif à 95 ans, après soixante ans de carrière radiophonique ininterrompue. Selon Wikipédia, il détenait le record du présentateur ayant passé le plus grand nombre de saisons consécutives sur une même station de radio.
À la télévision, son émission la plus populaire reste Le Théâtre de Bouvard, diffusée sur Antenne 2 de 1982 à 1985. Le programme révèle une génération entière d’humoristes : les membres du futur trio des Inconnus, Muriel Robin, Smaïn, Mimie Mathy ou Michèle Bernier y font leurs premières armes. Jean-Marie Bigard, dont Bouvard refuse les sketchs mais salue le potentiel, y est orienté vers l’écriture avant de devenir auteur puis humoriste à part entière. Laurent Baffie y travaille comme auteur, dans l’ombre, avant sa propre notoriété.
Une union de plus de 70 ans
Sur le plan personnel, Bouvard épouse Colette Sauvage le 31 octobre 1953 au Vésinet, après une rencontre dans un train reliant Paris à sa ville natale. Un coup de foudre assez immédiat, confiera-t-il à Paris Match. Le couple, marié religieusement à la demande de Colette malgré les origines juives que Philippe dissimulait alors, aura deux filles, Dominique, née en 1954, et Nathalie, née en 1964. Leur union dépasse les 70 ans en 2023, l’une des plus longues du paysage médiatique français. Ces dernières années, le couple vivait à Cannes, où Bouvard avait poursuivi sa retraite après son départ de l’antenne en 2025.
Les premières réactions
L’annonce du décès a été faite à l’antenne par la matinalière de RTL Céline Landreau. Nous apprenons la disparition de Philippe Bouvard, visage et voix historiques, emblématiques, de RTL et des Grosses Têtes, a-t-elle déclaré, précisant qu’il s’était éteint vers 8 heures, en douceur, selon les informations transmises par son épouse.
Sur CNews, l’animateur Pascal Praud a salué un monument de notre métier. L’actrice Macha Méril, sociétaire historique des Grosses Têtes, a pour sa part souligné auprès de franceinfo son invention géniale, celle d’unir le rire à la culture.
Auteur de plusieurs dizaines d’ouvrages au fil de sa carrière, Philippe Bouvard laisse derrière lui plus de soixante ans d’antenne, une émission devenue culte et une génération d’humoristes qu’il a contribué à révéler au grand public.