Pour son dernier match en sélection, Lionel Messi a offert à l’Argentine une victoire 3-0 face au Bénin, dans la nuit du mardi 6 au mercredi 7 octobre au Monumental de Buenos Aires. Muet en première période (0-0), le capitaine a délivré deux passes décisives après la pause, puis il a signé lui-même le troisième but sur penalty. Il quitte l’Albiceleste après 208 sélections et 126 buts.
Le « 10 » avait annoncé sa retraite internationale le 31 août. L’Argentine venait de perdre la finale du Mondial 2026 face à l’Espagne (1-0), et Messi avait perdu son père Jorge le 8 août. Après une première retraite en 2016, il avait tout gagné : Copa América 2021, Coupe du monde 2022 et Copa América 2024. Avant le match, il avait confié dans une vidéo diffusée par Adidas : « Je pars en paix, j’ai tout donné ». Dans son message d’adieu, il avait conclu par « Merci à Dieu de m’avoir fait Argentin ».
Côté béninois, la préparation a été difficile : 23 heures de voyage en classe économique, un hôtel mal équipé et deux forfaits. Le gardien Marcel Dandjinou avait prévenu qu’il tenterait d’arrêter même un penalty de Messi. Il a longtemps tenu parole.
Les actions du match
Le jeu a été arrêté à la 10e minute pour une ovation d’une minute devant 85 018 spectateurs, avec feux d’artifice. Les joueurs béninois ont eux aussi applaudi. Messi a ensuite buté sur Dandjinou, auteur de quatre arrêts avant la pause, tandis que l’Argentine monopolisait le ballon (65 % de possession et 9 tirs à la mi-temps).
Tout a basculé au retour des vestiaires. À la 48e minute, Messi a enroulé un corner au premier poteau, et Nicolás Otamendi a conclu de la tête (1-0). Remplacé par Lisandro Martínez peu après, le défenseur a laissé la place à une équipe encore plus pressante. Nico Paz, entré en jeu avec Nicolás González (à la place de Rodrigo De Paul et de Julián Álvarez), a doublé la mise à la 61e d’une frappe lointaine sur une nouvelle offrande de Messi (2-0). À la 71e minute, un penalty a offert à Messi l’occasion de signer son but d’adieu, tiré sous la barre (3-0). L’Argentine a terminé avec plus de 70 % de possession et plus de 18 tirs.
Messi referme son livre avec l’Argentine sur 208 sélections et 126 buts, deux records de la sélection, auxquels s’ajoutent 70 passes décisives après ses deux offrandes de la soirée. Il a disputé six Coupes du monde et 34 matches dans la compétition, un total qu’aucun autre Argentin n’a atteint. Son palmarès compte la Coupe du monde 2022, la Copa América 2021 et la Copa América 2024, des titres qui ont mis fin à une longue attente pour le pays.