L’Afrique compte désormais plus de catholiques que l’Europe, d’après le dossier statistique publié le 16 octobre 2026 à la Cité du Vatican par l’agence Fides. Ainsi, le continent africain totalise 288,3 millions de fidèles, contre 287,2 millions pour l’Europe, soit un peu plus d’un million d’écart. Le rapport l’affirme sans détour, puisqu’il indique que « L’Afrique compte 288 312 000 catholiques, devant l’Europe, où le total s’élève à 287 240 000 ». Cependant, les Amériques restent en tête avec 678,9 millions de catholiques, et l’Afrique prend la deuxième place. Les chiffres de population et de catholiques sont arrêtés au 30 juin 2024, alors que tous les autres datent du 31 décembre 2024.
7,58 millions de fidèles en plus en un an
L’Afrique a gagné 7,58 millions de catholiques sur la période, soit la plus forte hausse de tous les continents. Ensuite viennent les Amériques avec 6,99 millions, puis l’Asie (968 000), l’Europe (911 000) et l’Océanie (239 000). Au total, le monde compte 1,422 milliard de catholiques, soit 16,69 millions de plus que l’année précédente.
Le clergé suit la même pente. Ainsi, l’Afrique a gagné 1 676 prêtres, alors que l’Europe en a perdu 2 483. Par conséquent, le total mondial atteint 407 421 prêtres, soit 425 de plus, et Fides y voit la première hausse en cinq ans, puisque *« Pour la première fois depuis cinq ans, le nombre total de prêtres dans le monde augmente »*. Les séminaires confirment la tendance. Le monde compte 103 604 grands séminaristes, soit 2 891 de moins, mais l’Afrique est le seul continent où leur nombre progresse, avec 786 de plus, pour un total de 35 710. Elle forme donc plus d’un séminariste sur trois dans le monde.
Un prêtre pour 5 000 fidèles en Afrique
Les statistiques du Saint-Siège pour 2024 donnent un autre éclairage. Un prêtre européen compte un peu plus de 1 800 catholiques, contre environ 5 000 en Afrique. De même, les catholiques représentent 39,7 % de la population européenne, contre 19,9 % de la population africaine.
Fides publie ce dossier chaque année, à l’approche de la Journée missionnaire mondiale. Celle de 2026 a eu lieu le 18 octobre, pour son centenaire, sur le thème « Un en Christ, unis dans la mission ». L’agence résume ses données ainsi : *« Le nombre de catholiques dans le monde augmente, et celui des prêtres progresse de nouveau, même légèrement »*. Elle ajoute que le nombre de religieuses et de grands séminaristes continue de baisser, tandis que celui des missionnaires laïcs et des catéchistes augmente.