Après l’épopée de 1972 qui a vu les Aigles emmensé par Salif Kéita échouer devant les Diables Rouges du Congo, le Mali rêve de disputer une finale de la Can. Et pour cela, les Aigles doivent d’abord écarter les Super Eagles du Nigeria revigorés par une retentissante victoire sur les Eléphants de la Côte-d’Ivoire.
Pour les nerfs, la rencontre des demi-finales entre le Mali et le Nigeria sera une épreuve éprouvante. Les Aigles, 41 ans près leur dernière finale disputée, caressent le rêve de soulever le trophée pour une première fois. Dans un contexte assez complexe au plan politico-social, les joueurs veulent faire plaisir à leur peuple. Et pour cela, ils vont défier ce soir à Durban, le Nigeria. Avec dans les buts un Soumbeyla Diakité qui s’est montré convaincant depuis le début de la compétition et à qui ils doivent leur qualification pour ces demi-finales, les Maliens disposent d’une base assez solide. Dans un derby ouest africain qui d’habitude est fermé et engagé, le Mali peut faire confiance à un milieu de terrain bien fourni et qui jusque-là a tenu le pari. Même si Seydou Kéita éprouve quelques difficultés physiques dus à un manque de compétition, l’ancien Barcelonais sait se réveiller au bon moment. Mais, le Mali a eu du mal à reproduire son football et on n’a pas du tout vu ce football offensif qui fait sa force. Face à une équipe nigériane compacte et joueuse, le Mali aura de sérieuses difficultés comme face aux Bafana-Bafana en quart de finale. Et cette équipe des Super Eagles part favorite dans cette confrontation. Avec des joueurs moyens, jeunes et volontaires, Stephen Keshi dispose de la ligne d’attaque la plus fournie et de l a meilleure qualité, des quatre pays encore en course. Même si cette ligne a du mal à se lâcher, elle est capable de sauter le verrou malien. Avec la dynamique de la victoire face à la Côte-d’Ivoire et le désir de jouer une finale après celle de 1994, le Nigeria est à même de faire tomber le Mali. Mais, cette Can est celle des surprises et on n’est à l’abri de rien. Et on ne verra peut-être pas un jeu spectaculaire de ces deux équipes mais, il y aura beaucoup d’émotions.
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