Le citrus x sinensis est un arbuste à fruits appelé oranger l’un des végétaux à fruits les plus populaires au monde (Milind et Dev, 2012). C’est une espèce d’arbuste tropical de la famille des rutaceae. Bien qu’elles apprécient l’exposition au soleil, ces plantes restent tolérantes aux températures plus basses ce qui favorise leur développement dans les pays méditerranéens et moins chauds par exemple. Ses fruits sucrés et comestibles fournissent des oranges riches en eau, glucides, calcium, flavonoïdes et vitamine hydrosoluble C qui les rendent énergétiques. En revanche la plante en entier est aussi composée du limonène, du rhamnose, de l’ériocitrine, du citral, de la néohespéridine, de la naringine et de la rutine.
Les oranges du citrus x sinensis sont des agrumes charnus contenant des pépins, de forme ronde rattaché à son arbre par un pétiole solide mais détachable à la cueillette. Les orangers produisent aussi des fleurs de couleur blanche en général exploitées traditionnellement pour confectionner les couronnes de mariées. En gastronomie et pour d’autres besoins, l’eau des fleurs d’oranger sont utilisées pour leur arôme. Quant aux les feuilles de l’oranger, elles sont de couleur vert foncé et sont utilisées différemment en parfumerie et en pharmacopée.
Structure du fruit
D’abord il y a une panoplie de variétés d’oranges sur nos marchés. On distingue pour le citrus sinensis osbeck les variétés communes et greffées : hamlin, pineapple, valencia late, les locaux de semis, etc. Au Bénin, la variété la plus appréciée est le tangelo ou tangor (Lokossou et al., 2009-INRAB). Toutefois, l’orange selon l’espèce variant de 4 cm à 12 cm, est spécifiquement partagé en plusieurs lamelles séparées par une membrane fine transparente. Dans chaque séparation se trouvent des pépins (graines) insérés non loin de l’axe centrale. L’épicarpe de l’orange contient de nombreuses glandes à essences ce qui constitue le zeste très exploité en gastronomie (arômes), en industrie chimique (huiles essentielles) et pâtisseries. Ensuite vient le mésocarpe de couleur blanche en générale ou crème avec un aspect plus spongieux. Puis va suivre l’intérieur des lamelles, la loge carpellaire à l’intérieur des fines membranes peau qui entoure les lamelles séparées. Elles sont composées des poils comestibles juteux qui remplissent l’intérieur des loges formant ainsi la partie charnue généralement consommée. Il est important de mentionner que les graines ou les pépins souvent blanchâtres pâles et rarement vertes sont de formes presque aplaties et anguleuses est généralement polyembryonnaire.
L’orange dans tout
L’orange est intégrée aux : salades de fruits, pâtisseries, rôtis, etc. On en fait des sirops, des préparatifs d’apéritifs, des jus de fruits, de la confiture, des gelées, de la confiserie (orange confits). Cependant, pour bénéficier au maximum des bienfaits du citrus x sinensis il est recommandé de consommer directement le fruit sans l’épicarpe bien entendu. Les femmes au Sénégal et en Guinée continuent de développer leurs repas autour de l’orange en l’intégrant par exemple aux marinades ou aux braises de poulet (poulet à l’orange).
Les oranges mûres, non mûres, le jus, les écorces de l’oranger, les feuilles du citrus x sinensis et les fleurs du citrus x sinensis sont utilisées ancestralement comme thérapie à de nombreux maux. Ceci en raison de ses nombreuses propriétés biologiques : antibactériennes, antifongiques, antidiabétiques, cardio–protectrices, anti-cancéreuses, anti-arthritiques, anti-inflammatoires, antioxydantes, anti-tuberculeuses, anti-asthmatiques et anti-hypertensives (Milind et Dev, 2012). Le zeste des fruits du citrus x sinensis possède aussi des vertus calmantes et digestives très exploitées en pharmacopée car avec ses fibres solubles, l’orange stimule la digestion en douceur tout en diminuant les troubles reliés. Les oranges aident à stimuler le système immunitaire avec ses composants antioxydants et sont de bons défatiguant, Par exemple, l’épicarpe séchée puis brûlée comme encens éloigne les moustiques et autres insectes.
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