Une découverte scientifique, pour le moins étonnante. En effet, selon une récente étude, les crocodiles américains, seraient des descendants directs des crocodiles africains. Ce constat se base sur l’analyse d’un crâne d’un crocodile africain aujourd’hui disparu, qui ressemble en de nombreux points, à ceux de l’un de ses lointains cousins.
Dans les faits, cette étude affirme que les crocodiles africains auraient migré en direction des États-Unis, il y a près de cinq millions d’années, suivant les courants chauds. Enceinte, une femelle aurait alors pu accoucher de ses petits directement aux USA. Le crocodile d’aujourd’hui reste toutefois plus imposant que ses lointains ancêtres. Les crocodiles du Nil notamment, mesurent en général, cinq mètres de long, contre 7 au maximum pour les crocodiles américains. Les plus gros spécimens peuvent également peser jusqu’à une tonne.
Un lien établi entre crocodiles africains et américaines
Cette découverte se base sur l’analyse d’un crâne d’une race de crocodile africain aujourd’hui disparue, qui ressemble en de nombreux points à celle d’un crocodile américain. C’est en 1939, que le crâne d’une espèce « Crocodylus checchiai » a été retrouvé en Libye. Récemment analysé, il mesure près de 50 centimètres et a été reconstitué en images de synthèse. La forme de son museau s’est alors révélé être légèrement arrondie. Une spécificité retrouvée chez les crocodiles proliférant désormais, sur le continent américain.
Une histoire qui remonte à des millions d’années
Ces derniers auraient migré, il y a entre 5 et 11 millions d’années, à l’ère du Miocène. De quoi surprendre les spécialistes, puisque les distances, à l’époque, étaient déjà relativement longues. Cependant, les crocodiles concernés proviendraient d’une espèce capable de parcourir des centaines de kilomètres en quelques semaines, en se laissant porter par les flots, pour un effort minimal. Une hypothèse qui pourrait permettre de faire le lien entre les espèces du continent africain et du continent américain.
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