Afrique : une nouvelle espèce de chauve-souris découverte en Guinée

Quand ils ont découvert cette chauve-souris en 2018 dans les montagnes de Nimba en Guinée, les chercheurs américains ne se doutaient pas que c’était une nouvelle espèce de l’animal. Sa fourrure orange leur faisait penser à une itération de couleur unique de l’espèce commune sur laquelle ils investiguaient. Ce sont les travaux plus poussés de Nancy Simmons, experte de taxonomie des chauves-souris qui ont prouvé qu’il s’agit bien là d’une nouvelle espèce de l’animal. Elle a déjà été baptisée « Myotis nimbaensis« . Ce qui intéresse maintenant les scientifiques c’est d’appréhender sa répartition même si pour le moment ils émettent comme hypothèse que cette chauve-souris orange n’habite que cette zone des montages de Nimba.

Les scientifiques cherchent aussi à comprendre le rôle joué par cet animal dans l’écosystème de la région. En effet, les chauves-souris ne sont pas des êtres inutiles. Leur présence permet de contrôler les espèces d’insectes et de polliniser les plantes en participant à la dispersion des graines. Ce rôle qu’elles jouent dans l’écosystème est souvent méconnu par les populations qui voient en elles des êtres nuisibles, et vecteurs de maladies comme Ebola.

« Une lueur d’espoir »

Elles sont donc « persécutées » par les populations locales. Winifred Frick, chercheuse de l’université de Californie à Santa Cruz, pense que la découverte de cet « animal spectaculaire » à la « fourrure orange vif » offre « une lueur d’espoir » à une « époque marquée par de nombreuses extinctions ». Rappelons que cette espèce de chauve-souris a été découverte dans les anciennes grottes minières des montages de Nimba en Guinée.

C’était pendant une expédition de scientifiques dans la région. Ces biologistes travaillant pour la Bat Conservation International et le Musée américain d’histoire naturelle  menaient une enquête de conservation sur les populations de  chauves-souris se trouvant dans ces vieilles grottes minières.